Рокировка

Следующей странностью барона оказалось его отношение к простолюдинам. Нет, он не разговаривал с ними, как с равными. Но и одновременно, не кичился своей родовитостью. Общение у него выходило ровное, с улыбкой, простолюдины отвечали ему без напряжения. Особенно это касалось женщин. Криста сразу заметила, что на Брана Тайфола явно обращают внимание. Они еще не вышли из зала ожидания к карете, как барон перекинулся несколькими фразами с двумя женщинами явно тоже аристократками, один раз Криста услышала, как этого… человека весьма недвусмысленно приглашают на ужин, переходящий в завтрак. Один из мужчин шутливо пригрозил Брану, что вызовет его на дуэль…

…Не собиралась Криста разговаривать. И тем более, что-то рассказывать о себе. Но этот барон он как-то сумел вовлечь ее в беседу. А ведь начал с того, что извинился. Извинился за то, что именно ему выпало рассказать о неписанных правилах поведения в Академии. Игнорировать эту информацию было глупо и Криста прислушалась. А потом задала один вопрос, другой. Бран Тайфол стал отвечать. Причем на такие вещи, которые он не должен как бы знать! Он же не учился в Академии! Оказалось, что буквально недавно, там училась его младшая жена…

…Стук в дверь прервал нить воспоминаний на том моменте, когда барон принимал извинения у своего оппонента. Криста потом поняла, почему отец послал именно этого человека сопровождать ее. Дело было в том, что в Академии на дуэль могли вызвать и девушку. И если нет мужчины, которые выйдет за тебя на ристалище, пойдешь сама. Барон выходил три раза. Все три поединка, а один, надо заметить, против одаренного, он провел в стиле «Не успел». Неторопливое сближение, молниеносная атака и вот его оппонент зажимает руку или ногу. А одаренный, этот наполненный собственной важностью расфуфыренный модник, который посмел заявить, что она должна принадлежать ему, изумленно хлопал глазами, смотря на расплывающееся по светло-розовой рубашке кровавое пятно в районе живота…

…Криста открыла дверь. И с некоторым удивлением посмотрела на гостью.

— Добрый вечер, — сказала Саятана Тайфол.

— Да, — немного невпопад ответила Криста.

— Разрешишь войти? — чуть приподняла бровь женщина. — А то в коридоре несколько неудобно разговаривать.

— Конечно, — спохватилась Криста, отступая в сторону.

Саятана прошла в комнату и устроилась на одном из кресел, стоящих возле камина. Гостевые комнаты были устроены по одному образцу. Кровать, пара стульев, стол на котором был небольшой секретер с письменными принадлежностями. И камин, возле которого стояли два кресла. Разве что окон было одно или два, да ковры на полу были разные. Здесь лежал серый.

Криста села в кресло напротив, но не стала откидываться на спинку, как хозяйка.

— Нервничаешь? — с легкой улыбкой спросила Саятана.

Криста ничего не ответила, отведя взгляд.

— Ты же понимаешь, что теперь даже если ты не захочешь, — продолжила леди Тайфол. — Ты уже не сможешь сдать назад?

— Почему? — спросила первое, что пришло в голову, Криста.

— Например, я не позволю, — ответила Саятана. — Не в моих правилах упускать возможности. Тебя никто сюда не гнал, ты приехала сама, прекрасно понимая, что будет дальше, девочка.

— Я уже не девочка, — буркнула Криста.

— Да? — приподняла бровь Саятана. — И кем же ты попробовала заменить Брана?

— Я не в этом смысле! — выпалила девушка. — Просто мне уже не пятнадцать!

— Я правильно понимаю? — произнесла леди Тайфол. — Что ты до сих пор не познала мужчину?

Криста вместо ответа покраснела.

— Воистину, иногда поведение влюбленных похоже на поведение дураков, — сказала Саятана. — Зря, девочка. Ты бы могла в полной мере сравнить ощущения. И не думать о том…

— То есть, у вас были мужчины до Брана? — резковато спросила Криста.

— Я встретила его, когда мне было лишь чуть больше, чем тебе тогда, — ответила леди Тайфол. — Кроме магии меня не интересовало ничего. А все мужчины казались грубыми животными. Впрочем, он тоже.

— А как… — начала было спрашивать Криста.

— Гордыня, — ответила Саятана, слегка улыбнувшись. — Моя. Мне тогда казалось, что одаренные — это венец творения. Я была на втором курсе, самая лучшая ученица на своем направлении. В общем, это было крайне обидно и стыдно.

— Стыдно? — не поняла Криста.

— Я пообещала, что пойду с ним на свидание, если он хотя бы раз коснется меня, — пояснила леди Тайфол. — И поцелую, если это произойдет дважды.

— И сколько… Ну…

— Было пять раундов, — вздохнула Саятана. — Я не победила ни в одном.

Повисла пауза. Леди Тайфол слегка улыбалась, видимо, поддавшись воспоминаниям. А Криста просто слегка растерялась.

— Зачем вы это мне рассказываете? — выдавила, наконец, девушка.

— Ты спросила, я ответила, — слегка удивленно пояснила Саятана.

Криста слегка нахмурилась, глядя на женщину.

— Ладно, не буду тебя больше мучать, — произнесла леди Тайфол. — Завтра тебе предстоит кое-что. Если бы дело касалось только меня, я бы, конечно, не стала устраивать это все. Но Мара и Каяра, они просто не воспримут тебя, если ты не покажешь, из чего сделана.

— В смысле? — не поняла Криста.