Рокировка по длинному пути

Так вот, в книге, помимо окантовки из растительного орнамента на каждой странице, сквозь который злобно глядели невиданные существа, были просто нереально страшные иллюстрации. Василиса с фонарем из черепа на палке с огнем в глазницах. С горой трупов на месте боя Иванушки, частоколом из костей с насаженными на нем черепами вокруг избушки Бабы-Яги. Людьми с мукой на лице в окровавленных одеждах, и сказочной нечистью, которая на самом деле выглядела нечистью — злобной потусторонней силой.

Для восьмилетнего пацана рассматривать в сумерках картинки в этой книге было равносильно прогулке по кладбищу ночью — чтобы доказать, что ты не слабак. И там хватало отвратительных персонажей, но один из самых отвратных — Кощей. Не тот милаха, кого играли в фильмах или малевали в детских сказках, а самая настоящая злобная нежить.

Волдеморт не был похож на змею. Совсем. Не то змеерожее мускулистое тело, что описывалось в книге, а усохшая мумия, только что без бинтов. Он выглядел в точности как тот нарисованный Кощей. Очень высокий и худой, босой, словно ему неведом холод. Если бы не тонкая бледная кожа, обтягивающая кости, он бы представлял из себя готовый скелет. Вместо ушей — дыры, вместо губ — прорезанная в коже щель. А отсутствующий нос прикрывала натянутая кожа с двумя условными намеками на ноздри. Но самое страшное — глаза, вернее, их отсутствие. Вместо зрачков и радужки, пусть и красной, в глазницах мерцали и изредка вспыхивали словно бы два раскаленных угля, как в том черепе на картинке. Одним словом — нежить. И его холодная равнодушная мощь осязалась даже в воспоминании.

Все это выглядело настолько потусторонне, что вызывало ужас. Чем бы ни являлось это существо, но оно уже не было человеком, не удивлюсь, если оно и живым-то не было. И с этим чудовищем Поттер должен был столкнуться лицом к лицу!..

— Сэр?! — с трудом выдавил я, не находя слов и не в силах сдвинутся с места от, казалось, разъедающего смрада тьмы, проникающего в кожу. Думаю, я бы мог тут сдохнуть просто от животного ужаса, как та несчастная овца рядом с клеткой льва.

— Да, Уизли, — с издевкой и нотой тщательно скрываемого страха ответил он. — К плохому или к хорошему, мы с вами породили монстра. Пойдемте, пока вы окончательно не превратились в соляной столб.

Он стремительно схватил меня за руку, и мы вернулись в комнату. Я ошалело плюхнулся в кресло, не в силах собрать мысли в кучу, а Снейп, похоже, отошел к столику сделать нам чай. После пережитого шока мерное и спокойное звяканье чашек воспринималось мной чем-то нереальным, словно полусном. Впервые я осознал, насколько слаб и жалок против такой сверхъестественной тьмы.

— Сэр, почему вы сказали, что мы с вами породили монстра? — отмер я, когда смог соображать и говорить, а Снейп всучил мне в руку чашку, щедро плеснув в нее успокоительной настойки. — Что это значит?

— Расщеп сущности, Уизли, это до сих пор неисследованная вещь в магическом мире, — подумав и помолчав, поднял на меня Снейп внимательный взгляд. — Он приводит к неизбежному увечью души. Это, как вы понимаете, впоследствии не могло не отразиться на теле. В ваших видениях на момент возрождения Лорда половина крестражей еще были целы и поддерживали с ним связь, даже если он сам ее не ощущал. Плюс Лорд взял кровь Поттера — живую, чистую от тьмы и оживляющую субстанцию, придающую его облику подобие человечности. В нашем случае крестражи уже были уничтожены, а Лорд воспользовался для возвращения другим темным ритуалом обретения плоти. И потому теперь он не человек — лич. И плохая новость, что его, вероятно, невозможно убить обычным способом — он почти бессмертен и очень силен магически, и его сила будет только расти, подпитываясь тьмой и заражая своих последователей через метку. Хорошая новость — Нагини не крестраж и никогда им не станет. У Лорда не осталось сущности, чтобы делить ее еще раз, — добавил Снейп, отставляя чашку и откидываясь на спинку кресла, пристально наблюдая за мной из-под прикрытых ресниц.

— Твою мать!.. — растерянно и с долей паники поднял взгляд я и с опаской добавил: — И что теперь? Профессор, вы считаете, что мы еще больше навредили, когда вмешались в события?

— Не знаю, — не меняя позы, спокойно ответил он. — Дамблдор и я ищем способы упокоить лича без его непосредственного присутствия и с меньшими потерями. Но книги подобной тематики слишком редки и почти все в частных библиотеках древних темных родов. К сожалению, в первую магическую авроры избавились от большинства подобных книг, Отдел тайн не идет на контакт, а Блэк полностью уничтожил семейную библиотеку. К счастью, некоторые из Пожирателей допустили меня в свои. Возвращение Повелителя в таком ужасающем виде многих откровенно напугало, и они не против избавиться от такого лидера, пока еще могут соображать. Их ужас играет нам на руку.

— Значит, Дамблдор занимается тем, что активно ищет способ убить Лорда? — уточняя, кивнул я.