Рокировка по длинному пути

— Не только, — отозвался Снейп и выпрямился в кресле, устремив на меня оживленный взгляд, забавляясь моим удивлением. — Он ищет крестражи. Ему потребовалась пара месяцев, чтобы расколоть Слизнорта. Теперь он гадает, сколько их, что это могут быть за предметы и где хранятся. Пока его озабоченность поиском меня устраивает, давая время сосредоточиться на основной проблеме. Ведь когда Лорд вновь озаботится властью и Пожирателей охватит безумие и жажда убийства, я буду лишен возможности искать нужное в их библиотеках.

— А что, Лорд теперь уже не хочет поработить Британию? — удивился я. — Чего он тянет? Я думал, он сразу начнет действовать.

— Ему пока несколько не до того, — чуть скривился Снейп, баюкая в ладонях стакан. — Его сила после возрождения нестабильна, и он ищет способ ее уравновесить. Позже, скорее всего, он заинтересуется пророчеством, а когда оно станет ему известно — Поттером. И захват Министерства на этот раз наверняка будет тихим — у него осталось слишком мало активных последователей, кому можно доверять. Но когда он придет к власти — это будет конец для всех. Магическая Британия захлебнется в крови. Лорд больше не человек, и его цель — нести в мир зло и мучения через свою армию смерти. Насаждение тьмы… — задумчиво протянул он, уставившись на огонь в камине.

— А Лорд теперь обосновался у Малфоев? — вдруг вспомнил я и несколько нервно усмехнулся. — Не завидую Дракусику.

— Неверно, Уизли, — недовольно отозвался Снейп, подняв тяжелый взгляд, и неприязненно прищурился. — У Лорда своя защищенная личная резиденция, куда нас изредка призывают. После возвращения он не особо склонен к какому-либо обществу. И ваше откровенное злорадство неприемлемо и недостойно, особенно после увиденного. Я думал, учитывая все обстоятельства, вы будете выше мелкой школьной вражды.

— Простите, сэр, — тут же стушевался я, на миг реально представив себе, как это чудовище от скуки истязает Драко, — занесло маленько.

— Я ответил вам на все вопросы, Уизли, — сухо обронил Снейп и решительно поднялся с места, словно ему резко наскучило мое общество. — Можете быть свободны. Не досаждайте больше по пустякам — мне теперь вовсе не до вас. И не беспокойтесь о Лорде — теперь это не ваша забота. Идите.

— Спасибо за чай, профессор, — кивнул я под его кривую ухмылку и мрачный взгляд и покинул комнату.

Тягостные ощущения от разговора еще долго не оставляли меня. Мысли, что своим вмешательством я сделал только хуже, наводили тоску. Даже Гарри и Гермиона заметили мое убитое настроение и всячески пытались расшевелить. В конце концов, я послал все рассуждения к черту и успокоился. Чего уж теперь гадать, как было бы лучше? И в прошлом сценарии, и в этом есть и плюсы, и минусы. Пусть всё идет своим чередом, а там — будь что будет.

Зимние каникулы я провел в школе — на этот раз заменил Гермиону. Ее родители после Рождества все же покидали Англию и хотели провести с дочерью время до своего отъезда.

Мы как-то откровенно поговорили с Гермионой по поводу ее семьи. Теперь, когда ей исполнилось семнадцать, и в Министерстве защитные чары с ее личных данных спали, опасность для родных от последователей Лорда стала реальной. И она радовалась, что они будут теперь подальше отсюда в безопасности и неведении. Но Грейнджеры не хотели ехать без нее — и это стало проблемой. Гермиона была в отчаянии и уже всерьез подумывала стереть им временно память, чтобы они перестали настаивать на своем.

— Господи, Гермиона, ты прямо как маленькая, — усмехнулся я. — Просто пообещай, что приедешь к ним на лето, а после Хога уедешь к ним жить навсегда. Вот и всё. Они все равно уже потом обратно переехать не смогут, даже если ты останешься в Англии.

— Ты предлагаешь соврать? — недовольно нахмурилась Гермиона.

— Всяко лучше, чем стирать память, — пожал плечами я.

— Но я хочу, чтобы они услышали мое мнение и приняли его во внимание — воспринимали как личность, а не как ребенка, — возразила она. — Мне нужно уважение. И, Рон, я не использую ложь, чтобы добиться цели. Это нечестно.

— Думаешь, они тебя простят потом, после того как ты вернешь им память? — скептически скривился я. — Я до сих пор помню, что тогда, на первом курсе, так неожиданно удачно уснул, когда вы поперлись спасать Хагрида.

— Это совсем другое. Тоже мне, сравнил, — досадливо покраснела Гермиона. Честно говоря, я не был уверен в том случае, но теперь убедился. Вот чертовка…

— Ты не хочешь честно манипулировать родителями, как это делают все обычные подростки, зато решить проблему с помощью магии для тебя нормально, — фыркнул я. — Это твои родители, Гермиона. У них инстинкт тебя защищать. Даже когда тебе будет девяносто, им все равно на четверть века больше — они всегда будут лучше знать, как для тебя правильнее. Просто дай им добровольно иллюзию того, что им нужно, и они поступят так, как тебе выгодно.

Короче, Гермиона теперь ехала провести с ними Рождество и попрощаться. Я не спрашивал, к каким выводам она пришла и что решила. Это ее дело.