Рокировка. Шах

А дальше я вообще напрочь забыла обо всем. Вокруг простирался иной мир – странные полукруглые здания из зеленого, серого, оливкового, изумрудного камня с желтыми и красными металлическими сферообразными крышами, блестящими на солнце; мощенные синим и серым камнем улицы… Стену каждого дома украшали небольшие водопадики и разноцветные гербы… Все было удивительно! А особенно то, что почти весь город состоял из островов и мостов! Причем под мостами не всегда была вода! Иногда – да, небольшое озерцо или пруд, но порой, и даже чаще, это оказывались сплошь заросшие цветами лужайки и гроты! Особенно меня поразило то, что город оказался, по сути, двухэтажным. Подземные улицы, волшебные пещеры со сталактитами, водопадами, мхами, реками и цветами, а над ними – улицы и дома… Просто невероятно!

Когда обоз остановился у небольшой таверны, я только глазами моргнула. Неужели… неужели такая сказка существует?! Чудо! Только ради того, чтобы увидеть эту красоту, можно было пережить все остальное. Несмотря на усталость, кожу буквально жгло от желания пробежаться по городу и все-все осмотреть.

– Прибыли, – голос ведущего вывел меня из состояния эйфории.

Очнувшись, я смогла разглядеть название таверны «Бирюзовый путь», где караванщики, похоже, были частыми гостями. Во всяком случае, выбежавший парнишка лет десяти на вид был тут многим знаком.

Что ж, похоже, мое путешествие закончилось. Пора двигаться дальше. Подхватив свои пожитки, основная масса которых состояла из книг, я было поморщилась, но быстро дала себе мысленную затрещину. Забыла, что ли, как из магазина сумки таскала? А тут на спине всего-то – мешок с парой рубашек, а уже разнылась. Соберись. Ничего с тобой не случится, донесешь, а то мало ли, как сложится…

Уговорив себя, я попрощалась с обозными и, отойдя за угол, развернула карту. Так… въехали мы через северные врата… значит, прямо, потом мост… развилка… фонтан… вот! Я здесь! Увы, оказалось, что «здесь» – это почти что на окраине города, а академия, куда мне надо было попасть, – ровнехонько в центре. Впрочем, ситуация ожидаема и неудивительна. Ничего. Пройдусь, осмотрюсь…

Когда я добралась до академии, мне было уже не до окружающих красот. Идти пришлось почти полтора часа, и это при том, что я почти не петляла – Шаиарай оказался гораздо больше, чем я представляла средневековый город. Хотя средневековым его назвать язык не поворачивался. Все чисто, никакой канализации… разве что машин и проводов нет да воздух чище.

А вот академия, признаться, несколько разочаровала по сравнению с увиденным. Белокаменный забор по периметру метра четыре в высоту, ворота, обитые белым металлом, а за ними – полукруглое здание в виде буквы «ш», только с пятью «ножками», и башенка со шпилем. Ну если только огромный стеклянный купол поражал, а так…

Удивительно, но ворота были открыты, и я беспрепятственно прошла внутрь, правда недалеко. Ровно в трех метрах от входа обнаружилось еще одно заграждение и рядом – двое охранников, одетых в серую форму, состоящую из брюк и удлиненного колета с нашивками.

– Добрый день, шая, – вежливо поздоровались лайканы, внимательно разглядывая меня. – Вы куда?

– Здравствуйте. Я – к ректору, – сказала и замолчала, сознавая, как по-детски прозвучал мой ответ.

– Вам назначено?

– У меня послание от лорда Анааша дес Аморшиэн, виадан каллэ Самрат.

– Мы можем взглянуть на него? – не меняя интонации, спросил один из охранников, а второй меж тем достал какой-то медный кругляш на цепочке.

– Э… да, – порывшись в сумке, я извлекла конверт на свет.

– Можно? – ладонь потянулась и осторожно прикоснулась к краю конверта, но при этом не забирая у меня его из рук. – Это написал лорд Анааш дес Аморшиэн, виадан каллэ Самрат? – спросил он, и я кивнула, с удивлением отметив, что кругляш замерцал белым. – Это для ректора Шаиарайской Академии Магического Искусства лорда Эсшейна дес Зэйсаиш, саэнэ Лэйсмат?

– Да.

– Это письмо?

– Да.

– В нем есть иные функции, кроме передачи информации?

– Нет.

– Оно безопасно?

– Да.

– Вы желаете каким-либо образом навредить академии, ученикам, персоналу, ректору и Энхасшану?

– Нет, – опешила я от такого вопроса и судорожно замотала головой.

– Проходите. Мэйс, проводи, – крикнул кому-то лайкан, и рядом, словно из ниоткуда, возник мальчонка лет пятнадцати.

– Следуйте за мной, шая, – мальчик слегка поклонился мне и направился к зданию.

М-да… Если б я не ожидала чего-то подобного, то точно бы подумала, что попала в сюрреалистическую картину Дали или дом психа. Вот уж не знаю, смогу ли учиться в таком месте… Я мысленно представила, что изо дня в день придется видеть вот этот кошмар: красный потолок с желтыми разводами, синие стены и зеленый пол. Похоже, у лайканов это – норма. А ведь снаружи все так прилично – травка, дорожка, скамейки, фонтан и нормальные зеленые деревья. А тут только глаза жмурить оставалось, чтобы не сойти с ума от какофонии цветов. Ну ничего, потерплю, а может, со временем и привыкну.