Рокировка судьбы

Компания как раз расположилась на пляже. Детвора плескалась, Саша сидел в стороне от воды. Барсик – рядом с ним. Мальчики и девочки поначалу звали его, но он не шёл. Саша тоже не шёл в воду, боялся. Он помнил, как герой полюбившейся ему книги, мальчик Алан научился плавать. Но он это делал наедине, никто не видел. А тут полно ребят… Саша ещё и стеснялся того, что может оказаться смешным.

Михаил, честно говоря, надеялся втайне, что сын захочет войти в реку, поплавать – конечно же, вместе с ним. Но Саша молча сидел и, казалось, спокойно наблюдал за барахтающейся, плавающей, брызгающейся детворой. Отец не знал, что мальчику много раз снился бассейн, и там, во сне, он плавал, нырял, прыгал с вышки. И просыпался в слезах. Он не мог заставить себя войти в воду: представлял, как ноги откажут, он начнёт тонуть, кричать, а все будут смотреть на него…

– Для охотничьих собак победа на обычных выставках – так, ерунда, не показатель, – продолжал уверенно мужчина. – Главные испытания для них устраивают на природе, как говорится, «в поле». Кто там себя лучше покажет, тот и чемпион… Сколько вашему красавцу?

– Восемь месяцев, – ответил Саша.

– Во, как раз таких и начинают выводить «в поле». А что, Мишель, давай испытаем? Занесём в воду подальше и отпустим. Вот увидишь, как он ловко почешет к берегу!

Михаил уже наплавался, сидел рядом с сыном, высыхал на солнце. Ему самому стало любопытно. Он глянул на сына – Саша нерешительно пожал плечами.

Михаил поднялся:

– Барсик, ко мне!

Взял собаку на руки и вместе с Борисом, знатоком охотничьих собак, пошёл к реке. Барсик доверчиво лизнул его в лицо. Но как только они вошли в воду, пёс закрутил головой, жалобно завизжал и стал вырываться.

– Давай, давай, – подбадривал Борис, подталкивая Михаила в спину. – Глубже заходи.

Визг Барсика перешёл в вой, и такой страх слышался в этих звуках, что Саша, как пружина, подскочил на ноги. Он сделал два быстрых неуклюжих шага и упал на колени.

– Не надо! – отчаянно закричал он. – Папа, не надо!

Михаил резко повернулся и выбежал на берег, пустив на песок Барсика. Тот мгновенно бросился к Саше, запрыгал рядом, и мальчик, не вставая с колен, обнял его.

– Ну ладно, – пробормотал огорчённый Борис, – как знаете. Чего бояться?

Это понимал только Михаил. В Сашином крике он почувствовал тот страх перед водой, какой мальчик уловил в собачьем вое.

На следующий день Саша спустился к воде, сел недалеко на песке. Михаил порадовался. Он боялся, что после вчерашнего случая сын к реке не подойдёт. Готовя вместе с другими мужчинами шашлыки для всей компании, он поглядывал на Сашу, на Барсика, который то подбегал к мальчику, то двумя прыжками взбирался на пригорок, где дымил мангал. Стоял прекрасный жаркий день, мужчины были обнажены по пояс, кто в плавках, кто в шортах. Женщины, помогавшие им, в купальниках. Но в основном женщины и дети не вылезали из реки: чуть дальше, на пляже, стоял несмолкающий смех, крики. Только Саша сидел в стороне, поближе к отцу.

Михаил заметил, что Борис, управляясь у мангала, поглядывает на собаку. Барсик сбегал к детям на пляж, вновь навестил его, Михаила, потом сел у ног Саши, положил голову на колени мальчику. «Если Борис попробует спуститься к Саше и Барсику, я это пресеку», – подумал Михаил жёстко. Не понравились ему быстрые взгляды коллеги в сторону сына и пса. И всё же он упустил момент – просто не ожидал такого. Борис поднял небольшую толстую палку, примерился вроде помешать ею угли в мангале, но вдруг шагнул к краю пригорка.

– Барс, возьми! – крикнул громко.

И размашисто швырнул палку в реку. Она, кружась, полетела и громко шлёпнулась о воду довольно далеко от берега. В тот же миг Барсик, коротко взлаяв, кинулся в реку и поплыл к палке. Ту сносило течением, и пёс, тоже попав в водоворот, закружился на месте, колотя по воде лапами.

– Барсик! – отчаянно закричал Саша.

И Михаил даже не понял, как сын оказался в воде и уже плыл. Мальчик сидел на берегу в одних шортах и босиком, отец, как и сын, был тоже босиком и в шортах. Одним махом он спрыгнул с пригорка и влетел в воду может быть на полминуты позже сына.

Лишь на мгновение страх ударил его в сердце. Но почти сразу он понял, что Саша плывёт уверенно и даже легко. А Барсик уже направляется им навстречу с палкой в зубах. В два взмаха догнав сына, Михаил проговорил спокойно:

– Порядок, Саша. Плывёшь отлично. И Барсик наш молодец.

Когда они выходили на берег – Михаил слегка поддерживал Сашу, – Борис стоял на пригорке, уперев руки в бока. Но как только Барсик положил палку к ногам мальчика и затряс головой, разбрызгивая воду, он громко захлопал и радостно загрохотал:

– Я же говорил – отличный рабочий пёс! Хотите, сосватаю его на охоту со своим приятелем?..

Через три дня отец и сын съездили в бассейн, к тренеру, у которого Саша раньше занимался. Мальчик уверенно проплыл по длинной дорожке туда и обратно. И тренер сказал:

– О соревнованиях речь пока не пойдёт, но на тренировки будешь ходить в свою группу. Начнём с сентября.

А дома Саша попросил отца: