Рокот

– Знак, знак… Притормаживай, там поворот, – заволновался Роберт.

– Вижу, не слепая, – фыркнула Марьяна. – Что там с рекой?

Роберт обернулся.

– Я не пойму, – пробормотал он озадаченно. – Воды нет. Или… или…

– Что за «или», Роб?

На этот раз Стас тоже посмотрел назад. Все вокруг скрывала непроглядная синеватая темень, похожая на…

– Ремни! – закричал он. – Мари!

Девушка быстро пристегнула себя ремнем безопасности, Роб тоже засуетился рядом, а вот сам Стас успел лишь схватиться за скользкую ленту. Автомобиль подняло вверх, и всех вжало в сиденья, «Камри» закрутилась в водовороте, ее бросило вправо, влево, перевернуло на крышу и вновь опустило на колеса.

Потом был сильный удар, но подушки безопасности не сработали.

Стас, как торпеда, пролетел между передними сиденьями и только невероятным усилием рук смог удержаться и не раскроить себе череп лобовым стеклом, зато разбил лицо о приборную панель. В его живот, достав, наверное, до самого позвоночника, воткнулся рычаг переключения передач.

Наступила тишина.

Машина покачивалась, словно на волнах. Перед глазами Стаса невыносимо ярко горело окошко с часами на залитой кровью панели: 23:28.

Он приподнялся, уцепившись перевязанной ладонью за руль, и посмотрел вперед – в окне темнела вода. Темнела точно так же, как в иллюминаторах батискафа.

Роберт прокряхтел что-то позади, послышался щелчок отстегиваемого ремня безопасности и ворчливое чертыханье. Марьяна, повалившись на дверь, лежала неподвижно, она потеряла сознание, ударившись о руль.

– Мари… – Стас, все еще зажатый между передними сиденьями, освободил девушку от ремня и потряс ее за колено. – Марьяна?

Она глубоко и резко вдохнула, а на выдохе простонала:

– Меня сейчас вырвет…

– Потерпи. – Стас не знал, что еще на это сказать.

Помогая себе руками, он сполз на заднее сиденье, к Роберту. А тот уже сидел с бутылкой воды в руке и глотал какие-то розовые таблетки, просыпав несколько штук себе между ног.

– Это что, Роб?

– А… да так. – Роберт еще раз глотнул из бутылки.

Нервным движением ладони он смахнул рассыпавшиеся таблетки, и те попадали, застучав о валяющуюся на полу двустволку рыболова.

Стас, конечно, устроил бы другу допрос по поводу назначения таблеток, если бы его не волновала другая, более острая проблема: можно ли открыть двери и выйти наружу, или глаза не врут, и «Камри» накрыло водой?

Казалось, автомобиль находился в толще морской бездны, где-то между дном и поверхностью, покачивался, гонимый подводными течениями, и постанывал под давлением воды.

Как только Стас вообразил себе все это, его бросило в пот.

– Мы что, упали в воду? – спросила Марьяна, справившись с приступом тошноты.

– Похоже, – ответил Роберт.

Стас промолчал, вглядываясь в окна, и мысленно представил, что видит не черную глубину, а… песок.

«Да какой песок? Ни черта подобного».

– Давайте попробуем приоткрыть дверь или опустить стекло, – предложила Марьяна.

– Ага, и захлебнуться? – Роберт поморщился. – Так хоть шансы есть выдержать до полуночи. – Он взглянул на панель: – Осталось почти двадцать минут.

– Вы слышите треск и гул металла? – Стас заставил себя говорить, но собственного голоса не узнал. – Мы спускаемся вниз, и, по-моему, нас скоро расплющит. Кузов трещит… черт… он трещит, вы слышите?

– Платов, не паникуй. Ты паникуешь, – сказал Роберт.

– Я не паникую.

– Ты паникуешь…

Кто-то постучал.

Все смолкли и посмотрели вперед. Марьяна замерла, увидев перед собой, прямо за лобовым стеклом, лицо мертвой Полины. Девочка улыбалась и скребла желтоватым ногтем по кузову автомобиля. Ее волосы колыхались и покачивались.

Значит, снаружи все-таки есть вода, сделал вывод Стас.

Полина взглянула на него, сложила пальцы щепотью и повела ладонь по спирали: «Тянешь время».

Рядом послышался шепот Роберта:

– Стас… Стас… ты видишь то же, что и я? Там… вон там… – Его испачканный в крови палец указал вниз, себе под ноги.

– Что? – Стас глянул туда же.

На полу собралась красная лужица, в ней что-то закопошилось.

– Боже, я так и знал, что это случится… я так и знал, что они придут… – Роберт забрался на сиденье с ногами и во все глаза уставился на лужицу.

Красно-коричневая и рассыпчатая, словно состоящая из бисерин, она начала расти и, как набирающий силу гейзер, забурлила, поднимаясь выше.

– Что там у вас? – Марьяна привстала и посмотрела туда же, куда смотрели все.

– Они… они… – Роберт часто-часто задышал, вытянулся и уперся лопатками в крышу автомобиля.

По обивке салона, по сиденьям, по панели приборов, по дверям – со всех сторон сразу – поползли рыжие муравьи.

– Соленопсис инвикта, боже… боже… это как огнем… как паяльной лампой… господи, вы не представляете… если они залезут внутрь… – В горячем бормотанье Роберта сложно было что-то разобрать.

Внятно он повторял лишь одно: «Огненные муравьи, огненные муравьи».

Марьяна вскрикнула, по ее телу забегали красные насекомые.

– Уберите их с меня! Уберите! – Девушка завизжала, извиваясь на сиденье, как на раскаленных углях.