И действительно, в книге Петражицкого "полемического задора" было много. Он, например, утверждал: "Науки цивильной политики еще до сих пор нет, и о постановке развития гражданского права на почву научной, систематической и методической разработки может быть речь лишь относительно будущего, а не прошедшего или настоящего времени". "Что же такое теперешние гражданские уложения, как они делаются, продуктом каких психических процессов они являются?" — вопрошал он. И сам же отвечал: "Главнейшая и весьма преобладающая масса юридического материала, заключающегося в новых гражданских уложениях, представляет продукт подражания, копирования и компилирования, но без изучения цивильно-политического значения оригинала. Основным оригиналом для копирования является римское право". В этом, по мнению автора, заключается "причина и источник массы цивильно-политических промахов в новых гражданских уложениях".
В сентябре 1905 года Петражицкого избрали деканом юридического факультета университета, но спустя год на его место был поставлен профессор Д. Д. Гримм. В начале 1900 года из печати вышли такие значительные работы Л. И. Петражицкого, как "Очерки философии права", "введение в изучение права и нравственности", "Университетская наука", "Основы эмоциональной психологии", "Теория права и государства в связи с теорией нравственности" и др. В своих работах ученый выступал с новой, так называемой психологической (эмоциональной) теорией права. Суть его теории "эмоционального мира человечества" сводилась к признанию особой важности и значимости как непосредственных, так и опосредованных психических реакций и переживаний личности, которые, со своей стороны, влияют на человеческое поведение. Социальный и политический прогресс он связывал с изменениями в психике людей, с преодолением ими неких "антисоциальных склонностей", а для этого предлагал свои рецепты по "общей и политической социализации личности", которые он называл "политикой права". Современники считали, что теория Петражицкого оказала известное влияние на общепринятые в то время представления о праве. По отзывам современников, лекции и семинарские занятия Петражицкого, особенно по философии права, были настолько неотразимыми и захватывающими, что становились для студентов своеобразным отправным пунктом в становлении их взглядов на общество и государство. Не случайно он стал кумиром будущего премьер-министра России А. Ф. Керенского.
Лев Иосифович никогда не замыкался в узких рамках научных исследований и преподавательской деятельности. Он принимал самое непосредственное участие в политической жизни страны. В октябре 1905 года на Учредительном съезде конституционно-демократической партии (кадетов) он вошел в ее центральный комитет. Как представитель этой партии баллотировался и был избран от Санкт-Петербурга в Первую Государственную думу, открытие которой состоялось 27 апреля 1906 года в Таврическом дворце. Первая Дума просуществовала немногим более двух месяцев и 8 июля была распущена. И все же Петражицкому удалось выступить с ее трибуны — 7 июля, в последний день ее работы, он произнес страстную речь о равноправии женщин. Вскоре представители оппозиционных партий собрались на свое заседание в Выборге, где приняли воззвание, призывавшее население, в знак протеста против закрытия Думы, к "пассивному сопротивлению". Это закончилось для всех депутатов арестом. Отбыв трехмесячное тюремное заключение, Л. И. Петражицкий вернулся к своим научным занятиям, которые продолжал до Октябрьской революции. В 1919 году он поселился в Варшаве, где получил кафедру и стал читать лекции по социологии на юридическом факультете местного университета. Однако работ своих он уже не публиковал. "Что пользы в работе, когда все проиграно", — сказал он как-то своему приятелю Г. К. Гинсу.
Ученик Петражицкого Р. Вандхейлер в течение нескольких лет записывал лекции профессора по социологии. Когда он затем показал своему учителю собранные материалы, Лев Иосифович тщательно переработал текст, внес в него исправления и Дополнения. Рукопись "Социологии" была направлена в одно из издательств и готовилась к печати, но неожиданно Петражицкий забрал ее назад.
По словам хорошо знавших Петражицкого людей, он очень тяжело переживал "русскую катастрофу" и никак не мог примириться с ней. Еще более его удручало отношение к России со стороны "глупого и злого человечества", как он сам писал незадолго до смерти известному адвокату и политическому деятелю О. О. Грузенбергу.
Лев Иосифович Петражицкий умер 15 мая 1931 года в Варшаве.
Во время Второй мировой войны, когда Варшава была полностью разрушена, пропал весь архив Петражицкого, в том числе и рукопись его последней книги "Социология".
Василий Алексеевич Маклаков (1869–1957)
"ХОТЯ ЭТО И ПОДЛОЕ ПРАВИТЕЛЬСТВО, НО ЭТО ВСЕ-ТАКИ РУССКОЕ ПРАВИТЕЛЬСТВО…"