Роковая комета (ЛП)

  Внезапно на восточном горизонте начало разгораться зеленое сияние. Изливаясь в небо из-за водных простров, оно пульсировало, густело, становилось все сильней и сильней. Затем, словно оторвавшись от горизонта одни мощным прыжком, на небо выскочил ярко сверкающий зеленый диск, размерами не уступавший отсутствующей луне. Он походил на огромный светящийся изумруд огня, и от него отходил гигантский шлейф зеленого света, тянувшийся через небосвод, точно колоссальная река.

  Толстяк тоже рассматривал небесное явление.

  - С каждой ночью она становится все больше, - произнес он.

  - Да, так и есть, - согласился с ним Марлин. - От ночи к ночи можно заметить разницу. В газетах пишут, что за сутки она подходит еще на несколько миллионов миль ближе.

  - Однако же говорят, что в нас она не врежется, - заметил толстяк.

  - Для этого нет никаких опасений, - заверил Марлин собеседника. - 14-го числа, то есть через три ночи, она пролетит на кратчайшем расстоянии от Земли. Но даже тогда расстояние до нее составит миллионы миль. Потом она начнет постепенно отдалятся от нас.

  Нацепив маску оракула, хозяин гостиницы провозгласил:

  - Комета - странная штука. - Взгляд толстяка не покидал полыхавшее в небе зеленое великолепие.

  Марлин утвердительно покачал головой.

  - Да. Полагаю, что конкретно в этой комете странного хватает. Все из-за ее зеленого цвета и прочих загадок. Говорят, никто не знает, откуда она прилетела и куда направляется. Вот она просто выныривает из пустоты. Вот - мчится к Солнцу. Вот - облетает Солнце по кругу и устремляется обратно в глубины космоса. Ее-то исход из Солнечной системы мы сейчас и наблюдаем. Она словно большой бродяга, блуждающий меж звезд.

  Хозяин гостиницы с уважением взглянул на Марлина.

  - Видно, вы хорошо в них разбираетесь, - сказал он.

  Хоть и польщенный, Марлин все же отверг его комплимент.

  - Ох, я просто читаю чересчур много газет. С тех пор, как в небе впервые заметили присутствие кометы, газеты постоянно про нее пишут.

  - А из чего она состоит? - спросил толстяк. - Она такая же твердая, как Земля?

  Маленький турист покачал головой.

  - Не знаю. Некоторые утверждают, что она имеет твердое ядро - вон то яркое пятно внутри ее головы... Другие говорят, что вся комета - это не более чем свет и газ. Наверное, точно не знает никто.

  Вместе они уставились на сияющий в небе объект. Толстяк медленно покачал головой.

  - Не нравится мне ее вид, - произнес он с сомнением. - Слишком уж она большая... и яркая.

  - В ней нет ничего опасного, - уверенно сказал Марлин. - Она не подлетит к нам достаточно близко, чтобы причинить хоть какой-то вред. Они все вычислили, понимаете? Все продумали. Я о тех профессорах...

  Не особо переубежденный, толстяк продолжал глазеть на сверкающую комету. Марлин тоже рассматривал ее: рука подпирает подбородок, в голове мелькают фантастические образы.

  В ту ночь на комету смотрело много других случайных наблюдателей. Крадущийся в тенях вор оглянулся на нее через плечо и тихонько ругнулся, проклиная зеленый, изобличающий свет. Пациент, лежа без сна в слабо освещенной больничной палате, следил за ней через окно воспаленными глазами. Полицейский, неспешно фланировавший по темным улицам, бросил на нее случайный взгляд.

  А в затемненных обсерваториях другие люди - торопливые и возбужденные - неустанно возились с линзами, спектроскопом и фотопластинками. При помощи несметного числа точнейших приборов, они стремились получить данные о приближающейся комете, ибо эта огромная зеленая странница из далекого космоса (известная как самая большая и быстрая комета из когда-либо залетавших в Солнечную систему), вновь удалялась от Солнца, держала курс обратно в открытый космос. В их распоряжении оставалось всего несколько ночей до того, как она займет ближайшее положение к Земле, а потом умчится в пустоту, чтобы, возможно, объявиться вновь спустя несколько тысячелетий. А возможно - чтобы не вернуться больше никогда. С момента первого появления кометы в виде крошечной, далекой искорки телескопы были постоянно направлены на нее. И будут направлены до тех пор, пока она снова не канет в бесконечность межзвездных пространств. "Данные!" - кричали ученые мужи. Позже все это можно будет исследовать, упорядочить, сопоставить. Но сейчас - сейчас или никогда - нужно было добыть и записать необходимые данные.

  Тем не менее ученые нашли время, чтобы сразу же отправить миру обнадеживающие послания. Несмотря на свои размеры и блеск, комета не подойдет к Земле ближе, чем на несколько миллионов миль. У нее нет ни единого шанса столкнуться с планетой или причинить ей какой-либо вред. Хотя ни один человек не мог знать, что скрывается в ядре, или сердцевине, кометы, было доподлинно известно, что огромные, устрашающие кома и хвост есть не что иное, как совокупность света, электрической силы и разряженных газов, и они обладают массой, едва ли превосходящей массу северного сияния. Опасности в них - тоже как в северном сиянии, то есть никакой. Причин бояться прохождения кометы по небу не было.