Роковая наследственность

Сколько прошло времени с того самого момента он не помнил. Помнил только, что после каждого раза, как Афанасий сдёргивал простыню с очередного трупа, он говорил – НЕТ! Сейчас, опять сидя на табурете в докторской, Степан жадно пил воду, а перед его глазами не переставая мелькали обезображенные тела и лица женщин и девиц.

– Доложите господину полковнику, что среди мертвяков моей Кати нет! Среди живых её искать следует. – сказал Степан подошедшему к нему офицеру.

– Доложу, непременно доложу. Вот здесь распишись ежели умеешь, или крестик поставь, – попросил офицер, положив на стол перед Степаном акт опознания.

– Грамотный я, отродясь крестиков не ставил, – пробурчал он, подписывая документ.

– Ну вот, дело сделано, – укладывая документ в папку сказал офицер и строго взглянув на Степана добавил. – В городе тебе боле делать нечего, ты домой поезжай. А ежели новости какие появятся, так тебя оповестят. Гляжу ты уж совсем оправился, так ступай.

– Послушай Степан! – поторопился обратиться к нему доктор. – Ты по всему видать человек не пьющий, но сегодня, я советую тебе выпить. Увидишь, полегчает, только не переборщи.

Поблагодарив Моисея Львовича за доброту и сострадание, попрощавшись со всеми разом, Степан поторопился выйти наружу, где был мгновенно ослеплён ярким солнечным светом. Закрыв глаза, он с минуту стоял, жадно вдыхая, круживший голову, чистый весенний воздух, после чего, слегка пошатываясь, пошёл прочь от ненавистного подвала.

Как только Степан ушёл, доктор тут же спросил у офицера.

– Возможно ли будет его дочь разыскать, что скажите?

На что тот с усмешкой ответил.

– Да кто ж её искать станет! Шутка ли, полгода прошло как она пропала.

– А для чего тогда этот спектакль с трупами? – возмутился доктор.

– А вот это вы зря! Пропала то эта девица уж давно, а помереть или ещё что, могла, когда угодно, хоть вчера. Поэтому мне было приказано установить нет ли её тела на этот момент в морге, таков порядок. И потом, из записей вашего журнала за последние шесть месяцев, ни один из неопознанных трупов женского пола не подходит под её описание. Так что вероятность того, что она жива – существует. Однако мне пора, служба, знаете ли. Честь имею! – и шаркнув напоследок начищенными до блеска сапогами, поспешил удалиться.

-–

До трактира, где снял комнату, Степан решил идти пешком. Отказав себе в желании взять извозчика, шёл, сторонясь прохожих, потому как боялся их брезгливых взглядов. Всему виной был исходящий от него омерзительный запах, тот самый из морга. Ему казалось, что он въелся в его кожу, в одежду и люди, проходящие мимо, не смогут не почувствовать этого. Но это ему только казалось. Желание как можно скорей избавиться от запаха, стало для него наваждением. Сбившись с пути, ноги случайно привели его к одной из городских бань, чему он несказанно обрадовался.

– Поначалу, где б одёжу новую раздобыть, а потом уж помыться. Ну да ладно, – и Степан зашёл в баню. Купив билет, кусок мыла, мочалку и полотенце, он обратился к банному старосте.

– Слышь, мил человек, мне б одёжу где новую раздобыть?

– Это можно-с, такая услуга у нас имеется. А деньги то у тебя есть? – внимательно оглядев Степана, спросил староста.

– Не сумневайся – имеются, – ответил Степан, показав ему кошелёк.

– Ишь ты! А кошелёк не пустой ли? Деньги покаж…

Увидев немалое количество денег, староста согласился. На покупку новых вещей и, разумеется, за услугу, Степан, не торгуясь выдал ему столько денег, сколько он запросил. Довольный староста отправил Степана мыться, а сам взяв его одёжу, для уточнения размера, поспешил в вещевую лавку, что находилась аккурат рядом с баней.

Баня для Степана, как для любого русского человека всегда была большим удовольствием и ритуалом приятного очищения, но не в этот раз. Сейчас он

мылся очень быстро, с остервенением натирая тело мочалкой и выливая на себя бесчисленное количество воды. Наконец отмывшись, он вышел в раздевалку, где его уж давно поджидал банный староста. Новой одеждой Степан остался вполне доволен. И материя оказалась добротной, и цвет глазу привычный, а главное по размеру всё в самую пору.

– Вот мешок, возьми, старую одежу туда покладёшь, – сказал староста, протягивая Степану холщовый мешок.

– Нет, не надобно. Не возьму я старую. Выбрось её, иль в топке сожги.

– Да ты что мужик? Одёжа то хорошая, не гнилая, не рваная. Не пожалеешь?

– Не пожалею, забирай. Делай с ней что хош. Пора мне. Благодарствую, выручил ты меня. Прощай?

Теперь, выйдя из бани Степан взял извозчика. Разморённого, уставшего и к тому же голодного, его так укачало под скрип колёс и монотонное цоканье лошадиных копыт, что он чуть было не заснул.

– Пр-р! Приехали! – громким звонким голосом крикнул извозчик, останавливая коляску, чем сразу избавил клиента от приступа дремоты.

Расплатившись, Степан зашёл в трактир. Он был полон разночинного люда.

В воздухе стоял острый запах водки, квашенной капусты и табака. Свободного стола не было, а сидеть с кем попало, выслушивая пьяные бредни не хотелось.