Роковая наследственность

Изнуряющая усталость перебивала чувство голода, и потому, взяв ключ от комнаты, Степан стал подниматься на второй этаж, как вдруг, кто-то окликнул его.

– Эй, любезный! – это был хозяин трактира. – Не желаете ли чего перекусить? – угодливо произнёс он, заставив Степана остановиться. – Щи, уха, каша, пироги. Из мясного баранина с луком. Рыбка копчёная имеется, селёдочка пряного посолу. Курочку, ежели желаете, можем для вас зажарить.

– Благодарствую. Только места свободного у вас не сыскать.

– Это не проблема! Можно-с заказ к вам в комнату доставить. Так как?

– Ну ежели только самую малость. Миску щей я бы, пожалуй, съел, и чай, – уставшим голосом ответил Степан.

Совсем скоро в его комнате на столе стоял поднос с едой.

– А это зачем? – показывая на маленький графинчик, спросил Степан у мальца, принёсшего поднос.

– Так это ж водочка! – ответил тот.

– И на что она мне? Я ж не пьющий.

– Не могу знать-с. Хозяин приказали, – ответил малец, исчезнув в ту же секунду.

Приступив к трапезе, Степану было достаточно проглотить всего несколько ложек щей, дабы убедиться, что сегодня есть он не сможет. Тошнота подошла к горлу и только несколько глотков чая помогли избавиться от неё. В добавок, встав из-за стола упёршись о него, он почувствовал боль в руке.

– Да что ж за напасть то такая! – взмолился Степан.

Потирая больную руку, он вспомнил, что, избавляясь от старой одежды забыл вынуть из кармана порошки, данные ему доктором Моисеем Львовичем, из-за чего окончательно расстроился.

– Эх, досада то какая! Я ж теперича опять не засну.

И тут, его взгляд упал на графинчик с водкой.

– А что ежели совету доктора последовать? Выпью, да спать залягу, а спозаранку домой отправлюсь. Намаялся я сегодня. По мне было б легче поле вспахать.

После этих рассуждений, налив из графинчика полный стакан водки, перекрестившись, он выпил его до дна. В тот же момент по телу побежало приятное тепло, голова немного закружилась, Степан разделся, лёг на кровать, закрыл глаза и тотчас уснул. Спал крепко, будто провалился куда-то и ни что его не беспокоило, даже боль в руке.

По привычке проснувшись очень рано, он быстро собрался и заплатив за постой тронулся в обратный путь. Всю дорогу Степан думал только об одном – что скажет о Катюше жене и детям?

Ко времени, когда дорога заканчивалась, приближая Степана к дому, полковник Малахов направлялся с визитом к купцу Пашкову…

Глава XVI

Со дня исчезновения Кати, Александр Лавров не находил себе места. Предприняв несколько неудачных попыток по её розыску, он вновь обратился за советом к своему другу, от которого в стенах Английского клуба услышал следующее.

– Послушай, помнится, как лет пять тому назад, ты рассказывал мне о своём кузене, который в ту пору начинал карьеру адвоката.

– Да, это Пётр, сын старшего брата моего отца.

– И что? Как складывается его карьера?

– На сколько мне известно, на сегодняшний день он входит в десятку лучших Петербургских адвокатов. Говорят, он очень талантлив и ему пророчат большое будущее. А почему ты спрашиваешь о нём?

– Я думаю, это именно тот человек, который сможет тебе помочь.

– И каким же образом?

– Да таким, что хорошие адвокаты имеют большие связи, и в полиции, и выше…а ещё имеют они помощников, выполняющих для них, ну скажем так, «грязную работу». Так вот эти самые помощники, способны найти «иголку в стоге сена». Это твой вариант. Поезжай к нему, поговори, спроси совета, на худой конец заплати ему такую сумму, от которой он не сможет отказаться. Вы, если не секрет, в каких отношениях?

– До его женитьбы, помимо родственных, имели хорошие приятельские отношения. Последний раз я видел Петра около года тому назад на крестинах его третьего ребёнка.

– А почему так? Тебя не взлюбила его жена? – с подколкой спросил друг.

– Хм… Ты угадал, но с точностью наоборот. Видишь ли, жена Петра очень недурна собой, но, к сожалению, глупа не в меру, болтлива и ко всему прочему обладает невероятно противным, гнусавым голосом, чего я категорически не переношу. Я не бываю у них дома, поскольку общение с этой женщиной вызывает у меня приступ дурноты. Но твой совет я нахожу дельным, а посему готов терпеть всё что угодно, лишь бы мне помогли найти Катю.

На следующий день ближе к полудню, без какого- либо уведомления о намерении навестить кузена, Лавров стоял у двери его дома. Узнав в госте родственника хозяина, лакей без промедления впустил его во внутрь. Первый этаж небольшого, двухэтажного дома был заставлен коробками, мелкой мебелью и множеством тюков. Лавров не успел даже подумать, что могла бы означать эта обстановка, как перед ним с распростёртыми руками появился широко улыбающийся высокий, худощавый молодой мужчина в тёмно-синем шёлковом халате.