Роковая одержимость

— Это потрясающе, — восхитилась она, наполняя мой пустой стакан.

Без сомнения, мама проснулась рано, чтобы выжать кучу апельсинов и процедить мякоть. Она бросила раздраженный взгляд, когда заметила, что Зейн уставился в стакан, вместо того чтобы сделать глоток. Это было мудрое решение. Анис мог попасть в состав каждого блюда на кухне.

Что? Он забрал мою фотографию.

Я сделала большой глоток сока и попросила еще. Это заставило маму улыбнуться, а Зейна — взбеситься.

— Все равно пройдет еще шесть лет, прежде чем я смогу претендовать на должность генерального директора, — сказала я маме, пока она снова наполняла мой стакан. — Меньше, если я выйду замуж и рожу детей.

Кувшин застыл в воздухе при упоминании о браке. Мама выглядела ошеломленной, а Зейн разразился хохотом.

— Дети? Ты?

Выражение моего лица оставалось невозмутимым, пока мама отчитывала его.

— Прекрати, Аксель, — шикнула она, возвращая свое внимание ко мне. — Что на тебя нашло, Beta¹¹? Ты никогда раньше не говорила о браке или детях.

— От прошлых руководителей Ambani Corp ожидали, что они женятся и заведут детей. — Эта мысль пришла мне в голову недавно — концепция, которая больше не отталкивала меня. — Если я выйду замуж, это покажет совету директоров, что я разделяю их ценности, что я стабильна и заинтересована в том, чтобы представлять семейный бизнес. И вполне логично родить детей до того, как я стану генеральным директором. Я не смогу позволить себе взять декретный отпуск после вступления в должность. Лучше закрыть этот вопрос сразу.

— Поппи, — недоверчиво произнесла мама. — Детей не заводят для того, чтобы закрыть вопрос. Рождение ребенка — это серьезное обязательство.

Я лениво пожала плечами.

— Я найму няню, чтобы помогла с этим.

Не говоря уже о том, что я прекрасно ладила с детьми. Однако ни за что не призналась бы в этом вслух, так как не хотела давать Зейну больше поводов для смеха.

— Этим? Ты говоришь о ребенке? — мама казалась изумленной. — Поппи, ты не должна принимать решения, основываясь лишь на том, чего ожидает правление. — Она замерла, когда на ее лице появилось выражение ужаса. — О, Боже, ты задумалась о браке с Парисом? Прежде чем ты примешь опрометчивое решение…

— Это не Парис. — Я прервала ее, чтобы ее истерика не приняла серьезный оборот.

Мама вздохнула с облегчением, прежде чем новое направление мыслей омрачило ее эмоции. Она перебрала в голове ограниченный список моих приятелей в поисках возможных альтернативных кандидатов. Когда таковых не нашлось, она спросила:

— Тогда кто?

Зейн выглядел самодовольным, когда объявил:

— Я полагаю, что некий отправитель цветов вдохновил её на внезапный интерес к браку. — Мой взгляд сузился. Он же не мог знать, верно? Зейн разрушил мою иллюзию безопасности, когда продолжил: — Неужели ты думала, что Дэймон Максвелл может прислать цветы в мой дом так, чтобы я об этом не узнал?

— Что?! — если мама пришла в ужас при одной мысли о Парисе, то при упоминании Дэймона Максвелла она чуть не упала в обморок. — О чем он говорит?

— Ни о чем. — Я молча приказала Зейну заткнуться.

Я сделала предупредительный выстрел, чтобы напугать Зейна и заставить вернуть мою фотографию. И совершила серьезную ошибку, недооценив его, когда нажала на курок лишь наполовину. Надо было либо отравить его до смерти, либо вообще ничего не подмешивать в еду. Эта маленькая демонстрация разожгла его гнев, и он нанес ответный удар. В конце концов, мы были сделаны из одного теста. Я должна была догадаться, что он тоже собирает на меня компромат. Моим ядом оказался Дэймон Максвелл.

— Леви отследил вчерашние цветы до первоначального отправителя, — как ни в чем не бывало объяснил Зейн маме, скользнув взглядом по букету в другом углу комнаты. — За них заплатил Дэймон Максвелл. Ну, знаешь, тот, которого обвиняют в убийстве ее кузена.

Мама прижала кувшин с апельсиновым соком к груди, словно отгораживаясь от новости.

Мои пальцы крепче сжали стакан. Я не могла поверить, что Зейн доносит на меня. Нам что, пять лет?

— Надо отдать ему должное, — продолжал пренебрежительно бубнить Зейн. — Максвелл точно знает, что делает.

— Заткнись. — Зейн не имел права произносить имя Дэймона. Это было равносильно тому, как если бы демон поминал имя Господа всуе. — Ты ничего о нем не знаешь.

— Я знаю, что он устраняет своего главного конкурента, преследуя тебя, — парировал Зейн. — Если ему удастся уговорить тебя выйти за него замуж, он получит клиентов Ambani Corp, а затем распустит вашу компанию.

От этого замечания у меня дернулся глаз. Вчера Дэймон поднял вопрос о браке. Возможно, в оценке Зейна есть доля правды?

Я решительно отвергла это. Нет. Я видела выражение лица Дэймона, когда обнимала Нила. Его можно было описать только как жажду. Искренний разговор, который мы разделили в постели, был настоящим. То, что происходит между нами, важнее наших амбиций.

— Это смешно. Дэймон знает, что я никогда не выйду замуж без железного брачного контракта, — ответила я небрежно.

Мама побледнела.

— Так это правда?

Проклятье.