Роковая одержимость

— Ты в порядке? — мама поставила хлебницу, чтобы похлопать его по спине. Когда Зейн показал, что все хорошо, она вернула свое внимание ко мне. — Поппи, как продвигается твой зимний проект?

Я проводила зимние каникулы, работая удаленно в качестве аналитика хедж-фонда, придумывая новые идеи с существенной краткосрочной отдачей. Я инвестировала крупные суммы в тысячи рискованных компаний, оценивая сроки погашения ставок. Как только начнется семестр, я вернусь к работе в офлайн режиме, а после окончания учебы начну карьеру старшего аналитика в Ambani Corp.

Однако этой зимой я взялась еще за один проект. Эксперимент. Если я вынуждена жить с врагом, то обязана изучить его слабости. Методом исключения я выяснила, что у Зейна аллергия на траву анис. Как и предполагалось, он раньше не употреблял эту редкую пряность и не знал об аллергии. В те дни, когда он бесил меня сверх меры, я добавляла небольшую дозу в его еду. Не настолько, чтобы привести к летальному исходу, но достаточно, чтобы вызвать умеренный дискомфорт.

Я ухмыльнулась Зейну.

— Зимний проект продвигается лучше, чем я ожидала.

Открыв блокнот, я записала реакцию Зейна на сегодняшнюю дозу. Четверть грамма аниса вызвала покраснение кожи, насморк и кашель. Мне приходилось вести подробные записи, чтобы случайно не убить его. Мама не одобрила бы этого. Не говоря уже о том, что если бы у Зейна случился околосмертный опыт, он бы нашел способ каким-то образом свалить это на меня.

— Тебе не нравится овсянка? — невинно спросила я, когда Зейн отодвинул свою тарелку, бесцеремонно отказавшись от завтрака.

— Ты почти не притронулся к ней. — Мама выглядела обиженной. — Я думала, это твой любимый завтрак.

Она каждый день готовила свежий чиа-джем для начинки в овсянку Зейна. Я ненавидела портить ее труд. Мне бы не пришлось прибегать к таким мерам, если бы Зейн не полез к моим вещам первым.

Он потянулся, чтобы взять маму за руку.

— Так и есть, принцесса, — тепло сказал он ей, прежде чем его подозрительный взгляд встретился с моим. Я с вызовом подняла брови. — У меня просто плохой день. Он оправдывался, чтобы успокоить ее. — Сегодня утром даже не мог встать с постели.

— Ой. Кто-то снова положил большой камень на крышку твоего гроба? — пробормотала я себе под нос, но Зейн уловил это и нахмурился.

— Я могу приготовить тебе что-нибудь другое, — предложила мама.

— Не беспокойся об этом.

— Это не проблема. Я что-нибудь приготовлю за пять минут.

— Я не настолько голоден.

Мама вскинула руки.

— Поппи больше не любит свои подгоревшие круассаны. Тебе вдруг не нравится овсянка, которую я готовлю с первого дня. Не знаю, почему я беспокоюсь. — Она поднялась со своего места, расстроенная. — Я принесу апельсиновый сок. Похоже, все и так сидят на жидкой диете.

Мама драматично фыркнула и вышла из комнаты, оставив нас с Зейном наедине. Он закатал рукава своего черного свитера, готовясь к битве.

— Что ты добавила в овсянку? — сразу перешел он к делу, как только мама оказалась вне пределов слышимости.

— У тебя паранойя, старик. — Я протянула руку и зачерпнула полную ложку его овсянки. Затем отправила себе в рот и прожевала. — Видишь? Твоя еда в полном порядке.

Зейн прищурился.

— Пия годами готовит одну и ту же овсянку. Раньше она никогда не была такой на вкус.

— Если тебе больше не нравится мамина стряпня, так и скажи. Уверена, она поймет. Подожди, нет, не поймет, потому что готовка для семьи приносит ей огромную радость. На будущее, следует ли мне предложить доедать каждое блюдо, которое она ставит перед тобой?

— Мы оба знаем, что я не настолько глуп, чтобы сделать это, — процедил он.

Я пожала плечами.

— Папа ел ее стряпню и ни разу в жизни не пожаловался. Может, поэтому он нравился ей больше.

Зейн ударил кулаком по обеденному столу с такой силой, что тот завибрировал.

— Хватит. Перестань пытаться настроить мою жену против меня.

Я невозмутимо изучала записи в своем блокноте.

— Если тебе нужен менеджер по контролю качества, чтобы твоя еда была такой же вкусной, как раньше, я с радостью приму эту должность. Все, что тебе нужно сделать, — это вернуть мою фотографию, — проговорила я, не поднимая глаз.

Впервые Зейн выглядел растерянным.

— Я должен понять намек?

— Не прикидывайся дураком. Я знаю, что ты взял фотографию из моей комнаты.

— О чем, черт возьми, ты говоришь?

Больше, чем кража фотографии Зейном, меня разозлило то, что он солгал об этом. Повысить дозу, — написала я в заметках к завтраку. Его страдания будут усиливаться с каждым днем, пока он не вернет то, что принадлежит мне по праву.

Я уже открыла рот, чтобы ответить, когда вернулась мама с кувшином апельсинового сока. Короткая прогулка до кухни умерила ее раздражение. Она напевала себе под нос, не обращая внимания на враждебную атмосферу, царящую в столовой.

— Поппи, ты так и не сказала мне, получила ли ты прибыль от своих зимних инвестиций. Предполагается, что они определят твои проекты после выпуска, верно? — спросила она, наливая сок в стакан Зейна.

Я кивнула.

— Если все пойдет хорошо, компания предложит мне должность старшего аналитика после окончания учебы.