Роковая ошибка княгини

 - Ох, до чего волосы у тебя роскошные! Так и блестят! Чистый огонь! И характер, поди, такой же?

- Вот уж не знаю, - проворчала Александра, снова страшно недовольная тем, что кто-то снова обратил внимание на необычный цвет её волос. - Меня зовут Александра Тихонова, я ваша медсестра. Личная, так сказать. Располагайте мною, как пожелаете! А я с вашего позволения закрою окно, иначе просквозит. Солнце обманчиво тёплое, так что лишний раз на него не надейтесь, пока лето не наступило.

- Экая заботливая! - прокомментировала Никифорова. - Ну закрой, закрой, коли считаешь нужным. И подойди поближе, сядь, я на тебя погляжу. Хорошенькая ты. Замужем, поди?

- А что, у вас тоже есть сын или внук, за которого меня хотите просватать? - смеясь, спросила Александра. - Совсем недавно была у меня пациентка, купеческая жена, за сына своего хотела меня отдать!

- Так то ж купчиха, а я-то с титулом! - важно отметила Никифорова, подняв крючковатый, костлявый палец. - Моё-то предложение позаманчивей будет, а? Так замужняя, или не успела ещё?

- Ещё нет, - созналась Александра, и, по просьбе Марьи Станиславовны, подошла ближе, но стульев в комнате не нашлось, и сесть ей было некуда.

- Садись прямо сюда, на кровать, - разрешила старушка, похлопав рабочей рукой по свободному месту рядом с собой. Александра осторожно присела, стараясь на всякий случай держаться подальше от подушек, мало ли?

Но Никифорова, похоже, была и впрямь всерьёз заинтересована, и обличать свою персональную сиделку в воровстве пока не спешила.

- Лет сколько? - требовательно, как на допросе, произнесла она.

- Скоро будет девятнадцать.

- Кто твои родители? Из простых?

А это как сказать, с усмешкой подумала Александра, но в ответ всё же согласно кивнула.

- Мать, отец - живы?

- Мать жива. Отец... отца забрали на фронт, - сказала она, решив ничего не говорить про пришедшую недавно похоронку. Не верила она в её подлинность, не верила и всё тут!

- Сочувствую, - очень искренне произнесла Марья Станиславовна. - У меня муж мой второй в русско-турецкую сгинул. Призвали... пошёл, разумеется, а как было не пойти? Ох, как я его сдерживала, уговаривала, плакала, проклинала, сапоги целовала... а ведь всё равно ушёл! Мужчины, они ведь такие... играют в свои игры, к нашим мольбам глухи! Так и не вернулся, ни живым не нашли, ни мёртвым. Может, в плен попал. А может, и ещё что. Объявили моего Петю без вести пропавшим, а меня - офицерской вдовой. Вот какая история.

- Это очень грустно, - прокомментировала Александра, ещё раз искренне порадовавшись, что хотя бы её Серёжа оказался далеко от этого.

- Но этим, конечно, я ни в коем случае не хотела сказать, что и твоего батеньку ждёт та же участь. Упаси Господь! Многие ведь живыми возвращаются. Конечно. Будем надеяться, и молиться. Хочешь, я за него тоже помолюсь? У меня иконка есть... не иконка даже, а ладанка. От отца досталась: он во время Бородинского сражения её получил, умирающий солдат отдал: на, говорит, Станислав Георгич, мне не помогла, может, тебе поможет! Стала с той поры его верным талисманом: папеньку ни пуля, ни штык не брали, а ведь сколько людей тогда полегло! А перед смертью своей, двадцать пять лет назад, он мне её по наследству передал. Вот тебе, говорит, Маша, великая вещь, дар Божий, молись, только искренне, и обязательно сбудется. Волшебная вещь, что ты улыбаешься, думаешь, врёт старая Марья Станиславовна? А вот и нет! Как батеньку твоего звали? Вот увидишь: я помолюсь на своей волшебной ладанке, и он обязательно живым вернётся!

- Иван Фетисович его звали, - ответила Александра, и тотчас же поправилась: - Зовут!

- Иван. Ваня, стало быть, - важно повторила Никифорова. - Хорошее имя. Обязательно помолюсь за него! Ну, конечно, что он прямо завтра живой и здоровый к тебе явится - не обещаю, но что живым будет: это точно. С такой защитой его ничего не возьмёт, как и моего батеньку в своё время!

- Вы такая милая! - невольно высказалась Александра, а Марья Станиславовна рассмеялась: низким, шелестящим и скрипучим смехом.

- Аха-ха, милая! Меня, знаешь как, тут за глаза называют? "Старая карга", да-да! И эта ваша блондинка-вертихвостка, Вера Гурко, кажется? Своими ушами слышала, на слух-то пока не жалуюсь! - она стояла за дверью и говорила этому очкастому - "старая карга опять жаловалась на боль в пояснице"!

Сашенька не сдержалась, и расхохоталась в голос, а Никифорова вместе с ней.

"Это ж надо было так назвать Викентия Иннокентьевича!", думала Саша, заходясь в приступе смеха, и очень надеясь, что это не очередное преддверье истерики.

- А что с поясницей? - спросила она, отсмеявшись.

- Да побаливает что-то, - призналась Марья Станиславовна, с любопытством глядя на Александру. - А тебе будто и впрямь интересно слушать дряхлую старуху и смотреть на её болячки?

- А как же не интересно? - совершенно серьёзно спросила Александра. И, подумав немного, решила добавить для большей правдоподобности: - Этот "очкастый", как вы выразились, велел мне заниматься вами до тех пор, пока вы полностью не излечитесь, так что вам от меня в любом случае никуда не деться!