Роковая ошибка княгини

- Тогда я вообще не понимаю, в чём проблема! - так же искренне сказала ему Саша, возвращая записку. - Тут же ясно написано: обо всём спросить Рихтера! Так зачем гадать, грешить на невинного и всеми обиженного несчастного Гордеева почём зря? Почему бы не съездить к этому Рихтеру и не спросить? Я, честно говоря, не понимаю, почему вы до сих пор... - Спохватившись, Александра легонько хлопнула себя по лбу. - Господи, ну, конечно, как я могла забыть! Не обращайте внимания, у меня был тяжёлый день, я совсем перестала соображать под вечер...

- Постой-постой, с этого момента поподробнее. Что значит: съездить к Рихтеру и спросить? Ты, что, знаешь – кто это?

Такой вопрос сначала поставил Александру в тупик, она удивлённо вскинула брови, и тотчас же поморщилась, столь резкое движение болью отдалось в её разбитом виске. Затем, наблюдая за неподдельным изумлением на лице Мишеля, она непроизвольно рассмеялась.

- Господи боже! Нет, вы, конечно, упомянули, что не были близки с матерью, но чтоб настолько! – с чувством проговорила Саша, превратившись прямо-таки в сгусток злой иронии. Зеркальное отражение сурового и неприступного Мишеля, коим он был два дня назад! Для полноты картины она откинулась назад, на удобную спинку кресла, и, скрестив руки на животе, смерила его самодовольным, улыбающимся взглядом.

- Я тебя внимательно слушаю, - напомнил ей Волконский, не скрывая улыбки, с которой уже устал бороться. Её игра ему поразительно нравилась, хотя по-хорошему за такое поведение эту нахальную девчонку нужно было немедленно отчитать и выставить за дверь. Но не в тот момент, когда на руках у неё были ответы на все его вопросы!

- Не торопите, дайте-ка насладиться моментом! - смеясь, проговорила Александра, глядя на него. В глазах её плясали бесовские искорки. - Го-осподи, до чего незабываемое ощущение! Его величество в моей власти! Знаете, даже и не хочется как-то продолжать, раскрывать вот так сразу все карты! Уж очень сладко осознавать, что успех вашего дела целиком и полностью зависит от меня. Хочется для начала вас немного помучить!

Говоря это, она задумчиво покусывала большой палец, как будто придумывала для него изощрённое наказание. Мишель улыбнулся и демонстративно развёл руками.

- Изволь, вот он я, перед тобой. Встать на колени?

- Ох, до чего заманчиво! Да только что мне это даст, покуда мы наедине? Если расскажу кому - всё равно не поверят! Так что, видимо, придётся обойтись без крайних мер, и сказать вам правду просто так, за красивые глаза.

А вот про красивые глаза было лишнее, и прозвучало чертовски двусмысленно, принимая во внимание тот факт, что глаза у Волконского и впрямь были ох какие красивые. Но порог своего девичьего смущения Сашенька переступила кажется одновременно с порогом в квартиру Мишеля, так что стесняться своих речей было уже как-то поздновато.

- Ты прямо образец великодушия! - Съязвил-таки Мишель, не удержался. Но теперь, почему-то, эта реплика прозвучала по-доброму, совсем не обидно. Александра невесело усмехнулась.

- Какая разница, если Алексей Николаевич всё равно наверняка рассказал бы вам всё по приезду? Неделей позже, неделей раньше. Вы ведь не показывали ему это письмо?

- Нет.

- Так я и подумала. Он бы сразу понял, о ком речь. Максим Рихтер – бывший репетитор Юлии Николаевны, самый преданный её слуга. А в далёком прошлом, если верить слухам, он был гувернёром вашего дяди.

- Максим Стефанович? – Мишель, кажется, начал что-то такое вспоминать. – Да я и фамилии-то его никогда не знал! Алексей упоминал о нём пару раз, а вот матушка никогда. Но, постой, как он может о чём-то знать, если его уволили лет двадцать пять назад, ещё до моего рождения!

- Это вопрос не ко мне, - пожала плечами Александра. - Но, руководствуясь доводами здравого смысла, осмелюсь предположить, что всё же у него остались связи с Юлией Николаевной. В конце концов, ей ничто не мешало заехать к нему на огонёк, за двадцать пять-то лет!

- А разве он не уехал назад в свою Германию, или откуда он там?

- Фи, ваше величество, какая Германия! Он русский до мозга костей! Подумаешь, батюшка-немец? Самого его это немцем не делает. И прожил он всю жизнь в нашей сельской глуши. Между прочим, мой сосед, очень хороший и добрый старичок!

- Стало быть, он здесь, у нас под боком? Надо же, какая удача!

- Я бы подождала радоваться раньше времени, - предостерегла его Александра. - И, ради бога, не смотрите так, как будто прямо сейчас собираетесь броситься к нему за ответами! Он пожилой человек, а на дворе ночь. Вы, конечно, князь и всё такое, но всё же имейте уважение к его возрасту! Ни к чему будить его в такое время: я вас уверяю, разговорчивее от этого он не станет. Впрочем, я искренне сомневаюсь, что он и при свете дня будет рад с вами пооткровенничать.

- Это ещё почему?

- Ах, видимо, потому, что не все вокруг в таком же безумном восторге от вашего семейства, как многоуважаемая Ксения Андреевна!

- А если без иронии? - серьёзно спросил Мишель.