Роковая ошибка княгини

Карета стояла во дворе, ещё не распряжённая - кучер Игнат ожидал указаний на ночь, рассчитывая на то, что они поедут искать либо Дружинина, либо Воробьёва, как прошлой ночью. Однако заметив своего хозяина вместе с барышней, да ещё явно не с той, с которой нужно, он понял, что задание предвидится поинтереснее. Любопытно-то как! А что же неизменная Ксения Андреевна? Игнат видел, как она приезжала, а вот как уезжала - не видел, отвлёкся на возвращающуюся домой белошвейку Наденьку, что жила на первом этаже. И теперь, наблюдая за таинственной спутницей его превосходительства, Игнат изнемогал от любопытства. Неужели это то, о чём он подумал?! Сразу с обеими?! Ай да барин, ай да молодец! Да и неудивительно, в его-то годы да с его-то внешностью! Но Ксения Андреевна-то как же, неужели согласилась на конкуренцию? Все недалёкие рассуждения Игната были написаны у него на лице, и Мишель, изо всех сил стараясь не рассмеяться, изобразил напускную строгость, и сказал ему:

- Сделай лицо попроще, Игнат. И вези барышню в Марьину рощу, к Василисе Федоровне, помнишь где это? Такой высокий четырёхэтажный дом напротив жихаревской булочной, здание из розового кирпича.

- Помню-с, помню-с, ваше благородие, как же не помнить-с! - Услужливо проговорил Игнат, то и дело постреливая хитрющими глазёнками на премилую спутницу своего хозяина.

"Он явно не так истолковал происходящее, чёрт возьми!", с раздражением подумала Александра, и, не дожидаясь совершенно ненужных ей любезностей от Мишеля, сама открыла дверь кареты, и забралась на сиденье без посторонней помощи, вне себя от ярости и возмущения. Ну зачем всё это вообще было нужно?! Неужели она не добралась бы без его проклятого участия? Ему-то, конечно, всё равно, а она видела, как смотрел на неё кучер! И что он о ней подумает после увиденного? Что молодая симпатичная девушка наведывалась в десятом часу вечера к молодому красавцу-князю, исключительно для того, чтобы подарить ему украденное дело об убийстве его матери? Ну да, именно так и подумает! Других мыслей у него, конечно, и возникнуть не может!

Откинувшись на мягкую спинку сиденья, Александра скрестила руки на груди, и недовольно уставилась в пространство перед собой. Волконский, она слышала, сказал кучеру ещё что-то, но слов она не разобрала, целиком и полностью охваченная своим гневом и негодованием. Потом он подошёл к открытому окну, и сказал, вместо "до свиданья":

- Постарайся не опаздывать завтра.

- Не извольте беспокоиться, ваше величество, я никогда не опаздываю. - Она демонстративно смотрела в сторону, избегая его взглядов, затем коротко улыбнулась, и добавила не без ехидства: - Под часами, в половине шестого утра. Завтра. Вокзал - Саратовский. Так, на всякий случай, вдруг вы не знали?

- Спасибо, я в курсе, - он улыбнулся в ответ, и постучал по двери кареты, призывая извозчика трогать. Лошадь взяла с места, а Игнат то и дело оглядывался назад, в надежде услышать что-нибудь интересное из разговора. И каким-то непонятным получилось их прощание - а как же поцелуйчик на дорогу? Или, на худой конец, страстные объятия? Непорядок. Что не говори, но Игнат был слегка раздосадован.

Да и Александра тоже, но только не потому, что Волконский не обнял её на прощанье (вот уж чего не хватало!) Её бесконечно злила и выводила из себя его манера поведения, и даже в том, что он так заботливо дал ей свою карету, она видела очередной намёк, очередную насмешку, очередной вызов. Зачем она только согласилась? Выйти бы сейчас, да сбежать! Ну его, этого князя, с его подачками! Саша даже в окно выглянула, соблазнённая этой затеей, но желание выходить из кареты у неё тотчас же отпало - на улице было совсем темно, а газовые фонари, зажжённые исключительно с целью дополнительного освещения, лишь добились противоположного эффекта - тьма от этого казалась ещё более зловещей. И ещё этот туман, набежавший неизвестно откуда, застилающий улицу, точно в каком-нибудь Лондоне! Особой жути этой картине добавляли какие-то люди, то и дело снующие туда-сюда по узким улочкам. Вероятнее всего, это были просто запоздалые прохожие, спешащие домой после затянувшейся рабочей смены, но в туманных сумерках города каждый из них виделся злодеем, с подозрением косящимся на дорогую карету с гербом Волконских, проезжающую мимо. Один из них и вовсе улыбнулся Александре, выглядывающей из окна - эта улыбка отчего-то напугала её безмерно, и она поспешила вновь вернуться на сиденье, а шторку, от греха подальше, занавесить.

...а сердце в груди по-прежнему билось часто-часто. "Чего я испугалась? Обычный горожанин, вот и всё", сказала она себе, искренне стараясь верить в то, что это вовсе не из-за Волконского сердце её всё никак не могло найти себе покоя.

"Хорошо, он был прав. Далеко бы я не ушла, без извозчика, да по такой темноте! Это вам не наша провинциальная глушь, где бандитов отродясь не бывало, это большой город, вторая столица!", думала она. Старательно думала не о том, о чём просило сердце.