Роковая ошибка княгини

- Он... - Мишель задумчиво улыбнулся. - М-м, поблагодарил за визит.

- Да ну? - Она тотчас же повернулась к нему и требовательно сдвинула брови на переносице, но глаза её всё же улыбались. - А, по-моему, вы меня обманываете!

- Ты разве не знаешь, обманывать нехорошо! - Пряча улыбку, ответил Мишель. - Как ты любишь говорить: это совсем не в духе аристократизма!

- Так-то оно так, но... - Подумав немного, Саша решила не допытываться, и замолчала, глядя на сгорбленную спину извозчика, медленно погнавшего лошадей вдоль по улице, к реке.

Несколько секунд они провели в молчании, но Александра явственно ощущала на себе требовательный взгляд Мишеля, и понимала, что вечно молчать она не сможет. Нужно было как-то рассказать обо всём.

- Ну? - Волконский для начала напомнил о себе деликатным покашливанием. - Я всё ещё здесь, если что.

- Я вижу, - вздохнув, сказала она. И снова замолчала. И отвернулась. На душе было ох как неспокойно, а кончики пальцев начали нервно подрагивать. Так всегда бывало после сложных операций, и, как в предыдущие разы, Александра нашла привычный выход из положения - достала из кармана спички и пачку папирос.

Мишель с некоторым удивлением наблюдал за её действиями. Встречный ветер играл с её волосами, откидывая их назад, и мешал прикурить, то и дело задувая огонь. Но когда с третьей попытки ей это, наконец-то, удалось, Саша откинулась на спинку сиденья и с утомлённым видом затянулась, прикрыв глаза. Так, на всякий случай, чтобы не отвлекаться на всяких зеленоглазых красавцев! Однако его взгляд она ощущала даже из-под сомкнутых век, всё равно чувствовала, что он смотрит на неё. Собраться с мыслями упорно не получалось, и без этих его требовательных взглядов, но он словно нарочно всё усугублял! Александра подняла ресницы, и вопросительно посмотрела на него.

Мишель тотчас же прокомментировал:

- Фи, сестрёнка! Ты же девушка, а не окопный солдат! - И ещё рукой помахал, делая вид, что разгоняет дым. Это заставило Александру невольно улыбнуться.

- Какие мы нежные, боже мой! - Фыркнула она, папиросу, однако, не убрав. - Я думала, фронтовая жизнь поголовно у всех вырабатывает эту вредную привычку.

- Не у всех, как видишь. А вообще-то, на мой взгляд, когда девушка курит - это отвратительно! - С видом заботливого старшего брата добавил он.

- Ах, простите, простите! Я-то думала, упасть в ваших глазах ниже уже не смогу, а вот поди ж ты! - Ехидно произнесла она, вновь затянувшись. Да плевать ей, нравится это ему или нет! Что он вообще о себе возомнил?! Правда, Сашенька вскоре сменила гнев на милость, и растерянно добавила: - Ваше величество, не сердитесь, я просто не знаю, с чего начать. Я... дайте мне пару минут, чтобы собраться с мыслями.

- А я уже собрался вставать на колени и умолять тебя не молчать! - Не без ехидства сказал Мишель.

- Это ни к чему, - вздохнула Саша, как будто не заметив его насмешки. И, затушив папиросу, постаралась взять с себя в руки и успокоиться. И постараться сделать так, чтобы её история не прозвучала так же дико, как у Максима Стефановича. Нужно как-то сгладить углы, но ни в коем случае не искажая общего смысла. Но как? Как?!

Это оказалось проще, чем она думала.

Правда, для начала, она всё же спросила:

- А может, всё-таки, возьмём на вооружение мою версию? Ту, в которой Гордеев во всём виноват?

Но Мишель с деланным сожалением покачал головой, и тогда Саше пришлось, тяжело вздохнув, пересказать ему всю историю, поведанную Рихтером. Правда, без деталей. О мёртвых младенцах, а так же о том, что Кройтор привязывал свою бедную жену к кровати и безбожно избивал её, Саша решила не говорить. Не то, чтобы она думала, что это ранит нежное сердце Мишеля, скорее, искренне сомневалась, что сможет произнести всё это вслух.

К её величайшему удивлению, Волконский не отреагировал никак. Вообще никак. Он казался до такой степени спокойным и уверенным в себе, что у Саши сложилось впечатление, что он вовсе не слушал её, увлечённый дорогой. Смотреть было на что: они как раз переехали мост, и теперь ехали по изумрудно-зелёному полю, залитому щедрым солнечным светом. Со стороны города его венчала берёзовая роща, единственное светлое пятно среди этого зелёного великолепия, а со стороны московского тракта – бесконечный горизонт, с теряющейся в нём извилистой дорогой. Сложно было определить ту грань, где листва сливалась с ярко-голубым небом, солнце палило нещадно, и долго смотреть вперёд не было возможности, но Мишель всё равно смотрел, время от времени щурясь под слепящими лучами. И, казалось, ничто другое, кроме окружающей красоты, не волновало его.

- Сандра Кройтор, - сказала Александра, после длительного молчания. - Юлия Николаевна никогда не упоминала о ней?

- Нет, - ответил Мишель, из чего стало ясно, что он прекрасно слышал каждое её слово. - Я впервые услышал это имя сегодня. До этого - нет, никогда.

- Хорошо. Имя не слышали, но фамилия-то вам знакома? - Продолжила Александра.

- Да.