Роковая ошибка княгини

- Не знаю, не знаю. У меня к военным, видите ли, предубеждение в последнее время! - Рискнула не согласиться Александра, и взрыв задорного хохота был ей ответом. Авдеев и тот позволил себе рассмеяться, и сказал:

- Я тебя уверяю, он вовсе не такой, как Мишель! И, вообще, полная его противоположность, образец галантности, учтивости и хорошего воспитания.

- Да-а? - Всё ещё с недоверием спросила Александра, а Антон вновь рассмеялся от души.

- Вижу я, наш Мишель сумел произвести на барышню впечатление!

- Неизгладимое! - не стала спорить Александра, делано нахмурившись.

- О, какая прелесть, они идут к нам! - Задорно произнёс Голицын, и подмигнул Александре с таким азартным видом, словно затевалось большое веселье. - Сейчас-то я вас и познакомлю! Серж, мой отец неисправим, посмотри-ка, уже и седина в бороду, а всё туда же! Не может пройти мимо хорошенькой девушки, вы уж, Александра Ивановна, не судите строго...

"Отчество моё откуда-то знает", отметила Александра, оборачиваясь на идущих к ним мужчин. Или не знает, а просто уже заранее приписал ей в отцы Ивана Кирилловича? Эта мысль заставила Сашу задуматься, но напрасно - Антон Голицын, будучи страстным любителем чужих тайн, давно знал о ней всё, что можно было узнать из официальных и неофициальных источников.

Когда она обернулась, всё ещё озадаченная, перед ней предстало сразу трое: высокий брюнет с военной выправкой, полковник Герберт, рыжеволосый князь Голицын, и худенький блондин с ястребиным взглядом, про которого Антон ничего не успел рассказать. Первым двум было под сорок, а вот ему не более двадцати пяти. И взгляд у него был на редкость неприятный, ещё хуже чем у самого Антона.

Авдеев, как обычно, уловив и тонко прочувствовав Сашины эмоции, встал между ними, и вкрадчиво произнёс:

- Добрый вечер, господа.

- Сергей Константинович, чудесное суаре! Впрочем, как всегда. - Глаза полковника, и впрямь на редкость галантного, задержались на Авдееве не долее секунды, и вновь вернулись к Александре, героине сегодняшнего вечера. - Милая барышня, кажется, мы незнакомы? Ваше очарование я бы не забыл, увидев однажды! Позвольте представиться, полковник Герберт, Георгий Альбертович. Не обращайте внимания на имя, я из обрусевших немцев и сражаюсь на стороне Российской империи ещё со времён русско-японской.

Милый он был. Прав оказался Серёжа - не чета грубияну Волконскому, хоть и тоже военный. Саша улыбнулась его шутке, а шикарные усы полковника приятно пощекотали её руку, когда он, разумеется, поцеловал её в знак сердечного приветствия и столь приятного знакомства.

Старший Голицын тоже не побрезговал, хотя прекрасно знал, кто она. Более того, он выразил своё восхищение безграничной красотой "госпожи Тихоновой", а так же надежду, что она подарит ему второй танец, ведь первый наверняка уже обещан Сергею Константиновичу.

"Они всё обо мне знают", поняла Александра, пропустив намёк Голицына мимо ушей.

Хорошо это или плохо? Она ещё не решила, но времени на размышления не было, пришёл черёд знакомиться с худым, долговязым блондином, с неприятными глазами, цвета дождливого осеннего неба.

- Иннокентий Иноземцев. - Представился он, не дождавшись, когда это сделает кто-нибудь из присутствующих.

"О-го", только и подумала Александра.

Об Иноземцевых по Москве ходила дурная слава, настолько дурная и настолько громкая, что дошла даже до их скромного захолустья. Это был очень богатый и старый род - титула как такового у них никогда не было, но с начала времён Иноземцевы всегда были при власти. Ещё при Иване Грозном, кто-то из их предков с фанатичной преданностью служивший в опричнине, жестокостью своей и изуверствами сделал себе имя, и за эти сомнительные заслуги получил хорошую должность при царском казначействе. С тех пор сменилось много правителей, но должность Иноземцевых оставалась бессменной. Они не гнушались никакими поручениями, пускай и самыми грязными, в награду за верность всюду им была слава и почёт, и при любой власти жилось Иноземцевым хорошо.

Их фамилия часто фигурировала в политических хрониках, наряду с фамилией Гордеева, но, к сожалению, блестящей репутацией Иноземцевы похвастаться не могли, скорее наоборот. О них говорили много и дурно, прокламационные листовки вовсю величали их "угненателями", "буржуями" и обманщиками честного народа, чуть реже - ворами и убийцами. Результатом всего этого стало то, что семья Иноземцевых обрела едва ли не всероссийскую известность, несмотря на многочисленные обвинения в воровстве и мошенничестве, и обвинения вовсе не безосновательные. Но разве кому-то в высших кругах было до этого дело? Кого сейчас удивишь тем, что чиновники воруют? Увы, это давно стало нормой.