Роковая ошибка княгини

Та самая Катерина Савинова, мать троих детей и превосходная пианистка, объявила, что начинается игра в фанты, и, ловко сорвав цилиндр с головы только что пришедшего приземистого старичка с пышными усами (потом выяснилось, что это её муж), попросила складывать записки туда. Софья Владимировна, хозяйка торжества, веселясь совсем по-девичьи, упорхнула в одну из дальних комнат в поисках ручек или карандашей, а Катерина прошлась по гостям, собравшимся в круг, раздавая каждому пустые карточки, куда нужно было вписать своё имя.

- Чудесный вечер, не правда ли? - Спросила она, остановившись возле Сергея и Александры, но обращаясь исключительно к последней. - Мы ещё не представлены. Я Катерина Ивановна Савинова, жена купца Савинова, вон того старичка, что беседует с полковником. - По-домашнему представилась она, и дружелюбно улыбнулась. - Скажу по секрету, милая, Авдеевы не часто балуют меня такими приглашениями, да и сегодня-то вызвали исключительно потому, что пустует рояль.

- Катерина Ивановна, как можно! - Попытался, было, воспротивиться Авдеев, но купеческая жена тотчас же сверкнула глазами, и, изогнув бровь, немедля перебила его:

- Разумеется, так! В обычные дни эти негодники приглашают за рояль другую Катерину, вам наверняка небезызвестную... вот у кого талант так талант! - Многозначительно добавила она, выдержав паузу.

Волконская?! Александра вскинула голову, во все глаза уставившись на Сергея, но тот и бровью не повёл, продолжая с растерянным видом заверять Савинову, что она в их особняке всегда званный гость.

"Нет, а какая ещё Катерина, умеющая виртуозно играть на рояле, мне небезызвестная?" - Продолжала раздумывать Александра, пытливо глядя на Сергея, в то же время ловя себя на другой мысли: это, наверное, неприлично - так на него смотреть.

Но уж извините! Как тут не удивляться? Сергей про это не говорил. Или, нет, даже не так - он и вовсе убеждал, что никак не контактирует с Волконскими, за исключением редких встреч в их имении за городом. Но в столице никогда.

И тут выясняется...

- Мы по-прежнему не представлены! - Снова перебила сладкие речи Авдеева купеческая жена. - Чем рассыпаться в комплементах, Серёжа, познакомили бы нас с вашей новой гостьей!

- Да, конечно. - Послушно произнёс Авдеев, и, ко всеобщему удивлению, выдал: - Это Александра Ивановна Тихонова, моя невеста.

Он произнёс это так запросто, и без запинки, как само собой разумеющееся. Александра вновь вскинула голову, с удивлением пуще прежнего посмотрев на Авдеева, а Антон Голицын, к тому времени вернувшийся с веранды, замер на полпути. И Иннокентий Иноземцев, тоже, в очередной раз, нехорошо посмотрел.

- Вот даже как? - Хмыкнула Савинова, но, впрочем, все её негативные эмоции относились скорее к Сергею, который ей почему-то не нравился. Сашеньку ей упрекнуть было не в чем, да и потом, эта миловидная рыжеволосая барышня у любого нормального человека вызывала и должна была вызывать исключительно приятные эмоции. - Что ж, поздравляю с выбором, Серёжа. Она просто чудо! А вы, Александра Ивановна, ещё намучаетесь с этим негодником. Дай вам Господь терпения!

Произнеся ещё несколько слов любезностей, она отошла к другим гостям, шлейф длинного платья тянулся следом за ней.

- Выдра! - С чувством произнёс Авдеев ей вслед, чем заставил Александру в третий раз удивиться. Никогда до этого она не слышала, чтобы Сергей отзывался о ком-то дурно, тем более о женщине. И она уже собралась было, спросить, что означает его поведение и в частности его слова, но им вновь помешал Голицын.

- Очень точно подмечено! - Шепнул он Сергею, но, однако, его услышали и Иноземцев, и Александра. А потом, уводя разговор с неприятной темы, Антон спросил: - А где Элла и Ирэн? Я ни ту, ни другую не видел среди приглашённых.

"Элла и Ирэн" - попахивало чем-то неприличным, неминуемо ассоциировавшимся с девочками из борделей, на скромный взгляд Александры, всю жизнь прожившей в деревне, где не было этих дурацких: "Серж", "Алекс", "Ирэн","Мишель", а были простые русские - Серёжа, Саша, Ирина, Миша...

Но у неё хватило такта промолчать, и не оспаривать общепринятые устои. Тем более, так было даже лучше.

"Никогда в жизни не смогу сказать ему: "Миша"! Господи, я его и по имени-отчеству никогда не осмелюсь назвать!", подумала она, тем временем слушая отчёт Сергея о таинственных Элле и Ирэн, коими оказались две знаменитых на всю Москву княжны, невесты на выданье.

- Как же, не смогли приехать? - Вдруг подал голос Иннокентий. - Скорее, не захотели! Куда им, таким возвышенным особам, до нашего разномастного общества!

Что это ещё за революционные идеи? И главное, от кого! От человека, купающегося в деньгах, заработанных непосильным трудом пролетариата! Вот уж неожиданно. По такому случаю Александра повернулась к неприятному Иноземцеву, и спросила с мягкой улыбкой:

- Князь Волконский поэтому ушёл? Компания не понравилась?