Роковая Роксана

Мы собирались на маскарад, поэтому в доме царила страшная суматоха, и никто не понижал голоса, даже когда говорил на очень деликатные темы.

В комнату влетела Стелла, одетая лишь в нижнее бельё и шёлковый халат сверху, волосы моей сестры были туго закручены на зелёные папильотки, и от этого её голова походила на смешной кочанчик капусты.

- Слышала? – спросила она, хихикая, и сбросила халат прямо на пол. – Мама уже поженила тебя с графом и нянчит ваших милых деток!

- Мама всегда торопится, - уклончиво ответила я, не желая продолжения темы о графе.

Знали бы мои восторженные родные, что скрывается за всеми этими знаками внимания.

А что скрывается? Я сама не могла ответить на этот вопрос. Допустим, граф подозревает во мне ведьму, демона – да Бог весть ещё кого. Но к чему тогда заигрывать со мной, изображать влюблённого напоказ? Понятно, что он ничего не боится – даже если он меня скомпрометирует, никто не посмеет принудить его жениться. Да я и сама не хотела бы иметь такого мужа. Который беззастенчиво читает чужие письма.

- Расскажешь, когда он тебя в первый раз поцелует, - сказала Стелла, прежде чем скрыться в ванной комнате.

Я расчёсывалась и после этих слов замерла, сжимая в руке щётку для волос. Когда поцелует… Только кто сказал, что граф станет меня целовать? Или станет?.. Вспомнив взгляд, который Бранчефорте бросил на мои губы, я невольно коснулась рта кончиками пальцев.

Сколько времени прошло с тех пор, как я последний раз целовалась? Больше трех лет, наверное. Я и сама уже не помнила. Мой первый жених был слишком учтив, чтобы оскорбить поцелуем до свадьбы, а третий просто напросто не успел поцеловать… Только Колдер проявил смелость и умудрился поцеловать меня прямо в гостиной, за спиной мамы. Но разве же это был настоящий поцелуй? Так, на секунду прижался губами к моим губам, я даже ничего сообразить не успела…

А граф…

Интересно, как он ведёт себя с женщинами? Он вряд ли стал бы прятаться за маминой спиной. Он бы… Я приказала себе перестать думать о графе. О его моральном облике я уже всё узнала. И уверена, что разговоры про портреты любовниц – не просто сплетни. Такой мужчина просто создан, чтобы заманивать в наивных девиц и женщин в свои сети. И какое ему дело, что потом будет с бедными рыбками?

Расчесав и высушив волосы, я надела нижнее бельё – короткую шёлковую сорочку с глубоким вырезом, шёлковые штанишки с легкомысленными кружевными оборочками. Потом пришла очередь чулок – чёрных, в тонкую, еле заметную продольную полоску, и подвязок – с бантиками из чёрного атласа и скромными крохотными жемчужинками для украшения.

Я надевала это красивое бельё с удовольствием, хотя и улыбнулась, понимая, что никто его не увидит. Ну не странные ли существа – женщины? Им хочется быть красивыми там, даже куда не проникнет ничей нескромный взор.

Платья, которые были приготовлены для маскарада, мы со Стеллой пожелали видеть в стиле начала века - по моде наших бабушек. Узкий лиф, глубокое декольте, открывающее полностью шею и плечи, и пышная многослойная юбка, похожая на перевёрнутую чашечку цветка розы.

Для такого платья полагался корсет, и когда Стелла вышла из ванной комнаты, свежая и благоухающая розовым маслом, я уже стояла перед зеркалом, прижимая к животу корсет на китовом усе.

- Встань к кровати и держись за спинку, - велела сестра, затягивая на мне шнуровку.

- Зачем? Просто затяни немного туже…

- Вот и возьмись, - она подтолкнула меня к постели.

Я взялась за спинку кровати, и тут же почувствовала, как корсет сдавил мои бока, словно старинное орудие, которым инквизиторы пытали на дознании ведьм.

- Не делай слишком туго! – только и успела выдохнуть я, когда сестра с победным возгласом завязала узелок и похлопала меня по спине.

Дышать теперь можно было только короткими редкими вздохами, а Стелла выглядела очень довольной.

- Сегодня у тебя талия должна быть, как рюмочка, - объявила она торжественно. – Граф обнимет тебя в кадрили – и в обморок упадёт от такого изящества!

- Это я упаду в обморок, - даже говорить я могла только очень осторожно, не говоря о том, чтобы делать резкие движения. – Немедленно распусти шнуровку, Сти!

- Ой, да прекрати, - беззаботно ответила эта негодяйка, - ты раньше носила этот корсет и никуда не падала. Ну-ка, затяни теперь меня.

- Ты забыла, что последний раз я надевала этот корсет на первую помолвку? А тогда я была помоложе лет на шесть! – я потянула корсет, пытаясь хоть немного его расширить.

- Испортишь хорошую вещь, - резонно заметила сестра, заметив мои старания. – Не хнычь, Рокси. Ты такая же, как была шесть лет назад. Просто долго не носила корсет, вот тебе и кажется…

- Не распустишь шнуровку, я позову Мэри-Анн, - пригрозила я ей.

- Она помогает мамочке, - пропела Стелла, вертясь перед зеркалом в одних шёлковых панталонах. – Позовёшь её, и мамочка не успеет собраться. Представляешь, какой будет конфуз, если мы опоздаем?