Роковая тайна сестер Бронте

Я с нетерпением ждала новых возможностей увидеть дух своей сестры и всякий раз в назначенный день и час являлась в условленное место. Призрак, в свою очередь, твердо держал свое слово и всегда исправно прибывал в паб для наших ежегодных тайных рандеву. И в эти незабываемые драгоценные минуты я постепенно узнавала все новые и новые волнующие подробности из жизни привидений. К примеру, мне стало известно о том, что неукротимый дух Эмили Джейн каждую ночь пробирается в заповедные уголки бескрайних гавортских просторов и призывает к себе духи своих сестер Шарлотты и Энн. Затем они все вместе берутся за руки и с невыразимым удовольствием — совсем как в прежние времена, когда еще их души облекались плотью, — бродят по диким вересковым пустошам, совершенно свободные в своей воле и недоступные взорам простых смертных.

— Но ведь ваши почтенные сестры придерживались единой подлинной веры! — воскликнула я во власти безграничного изумления, — Веры в великого всемогущего Господа нашего, чье «слово право и дела верны» — разве не так? Как же могло статься, что их достойнейшие праведные души осуждены блуждать в заброшенных безбрежных пустошах вместо того, чтобы вкушать вполне заслуженное небесное блаженство?

— Все дело в том, что праведные души абсолютно свободны в своем выборе. Так, дух Эмили Джейн был настолько упрямым и своевольным, что категорически отказался от райских угодий, чтобы получить возможность вернуться на землю и без помех наслаждаться своими излюбленными прогулками по милому ее сердцу суровому и величественному родному краю. За столь убежденную принципиальность и доблестное мужество Господь даровал духу Эмили то особое могущество, какое получают в награду лишь избранные призраки, которых мы условно относим ко второй категории привидений. При этом дух Эмили может в любой момент отказаться от привольной кочевой жизни на земле и вернуться в Рай, если изъявит подобное желание. Однако призрак моей славной сестрицы, похоже, вполне доволен своим нынешним положением и отнюдь не собирается ничего менять. Что же касается духов Шарлотты и Энн, то они, из любви к своей отважной сестре, испросили позволения на время спускаться с Небес, чтобы дух Эмили не чувствовал себя одиноким и забытым. Всевышний милостиво разрешил им спускаться на землю всякий раз, как дух Эмили пошлет им условный знак, и возвращаться на Небо по собственной воле. Учитывая мягкость и гуманность условий пребывания духов Шарлотты и Энн на земле, Господь не счел целесообразным наделять их призраки той же уникальной силою и могуществом, что и призрак Эмили. Таким образом, духи Шарлотты и Энн стали призраками первой категории. И они чрезвычайно счастливы тем, что могут быть полезны призраку своей сестры.

— А что сталось с духами старших сестер Бронте? Тех, что покинули этот мир в юные годы?

— Мария и Элизабет были настолько горячо привержены к своему Создателю, что их духи не пожелали разлучаться с Ним ни на мгновение. Так что теперь они вволю могут наслаждаться безграничной радостью небесного блаженства.

— А ваш брат Патрик Брэнуэлл? Где теперь обитает его дух?

— Он на пути к вечному блаженству. Очищается от смертных грехов. Этот сложный процесс может занять многие годы и даже столетия. Как только великое очищение полностью свершится, дух Патрика Брэнуэлла будет незамедлительно вознесен на Небо, где ему и полагается находиться. Ибо этот сын Божий, невзирая на все свои пагубные наклонности, был благочестив и искренне раскаялся при жизни в своих прегрешениях. Возможно, ему будет дозволено стать призраком первой категории и принимать участие в ночных прогулках его сестер. А быть может, он даже получит высокое право оказаться в числе избранных призраков второй категории, если отчаянно того возжелает. Тогда его дух сможет совершенно свободно путешествовать по миру наравне с духом Эмили Джейн, не страшась показаться на глаза простому смертному.

— Леди Кэтрин… — продолжала я свои настойчивые расспросы. — А что же происходит с духами тех людей, которые осуждены вечно гореть в Геенне Огненной?

— Этим грешным душам гораздо сложнее получить вожделенную Свободу, нежели душам праведным. Для того чтобы изможденный страшными адскими муками дух грешника обрел надлежащую силу, способную помочь ему избавиться от своих неотступных преследователей — Демонов и Эриний, погасить неумолимо пожирающее его пламя и выбраться из заповедного логова Преисподней, необходимо…

Леди Кэтрин на мгновение смолкла и, судорожно глотнув воздух, продолжала:

— Необходимо, чтобы какой-либо простой смертный или же дух праведника, а в исключительных случаях — и дух грешника, ранее получивший Свободу тем же путем, отчаянно возжелал пробудить к жизни его призрак. Лишь при этом непреложном условии чудо свершится, и осужденный на вечное позорное изгнание грешный дух обретет силу, скинет свои тяжелые оковы и воплотится в Вечность.

— И обо всем этом поведал вам призрак Эмили? — спросила я во власти совершеннейшего недоумения; я ощущала, что нахожусь на грани обморока.