Роковое пари

Сара открыла дверь и вошла. Лампа была прикрыта какой-то тонкой тканью, и в комнате царил полумрак. Напротив окна стоял большой деревянный стол, заваленный разными мелочами. Сара, оглядывая комнату, заметила множество сентиментальных романов, старых фотоальбомов, а также вязанье, с которым Лори никогда не расставалась. Тетя сидела на низком стульчике около окна. Она не опустила шторы, и с улицы ее темный силуэт на фоне тускло освещенного окна, должно быть, казался нереальным. Сара подошла к окну и задернула шторы.

- Ну, как, ты хорошо провела время, дорогая?

- Это было не свидание, тетя, а лишь деловая встреча. Я пыталась узнать насчет твоего ордера на выселение. - Сара вдруг покраснела, вспомнив изучающий взгляд серых глаз Алекса. Она села рядом с тетей. - Тетя Лори, нам надо поговорить.

Лори улыбнулась загадочной улыбкой, хорошо знакомой Саре.

- Дорогая, не беспокойся об этом. А что ты ела на обед?

- Тушеное мясо.

Лори кивнула одобрительно:

- Очень хорошо.

Сара подвинулась вперед.

- Тетя Лори... Ты не можешь не обращать внимания на этот ордер. Это очень важно. Ты должна понимать. Нам надо все обсудить.

Лори снова улыбнулась.

- Не беспокойся, дорогая. Ложись спать, а завтра утром мы поговорим. Тебе необходим отдых. И, пожалуйста, будь осторожней, когда ходишь в таких ботинках.

- Ботинках? - Сара кинула обеспокоенный взгляд на свои ноги. Хорошо, - согласилась она, наконец, чувствуя, что уже не в состоянии разгадать ни один из намеков тети. - Но завтра мы обязательно серьезно поговорим. - Сара посмотрела на часы, их табло по-прежнему не светилось. Который теперь час?

- Который теперь час? - повторила Лори рассеянно. - Не обращай внимания на такие пустяки, как время.

- Время - пустяки?.. - Время руководило жизнью Сары. И его никогда не хватало на то, чтобы сделать все задуманное.

- Да, - подтвердила тетя Лори, - а теперь иди спать. Он приятный человек, не так ли?

- Приятный! - усмехнулась Сара. - Он же хочет выселить тебя.

Тетя лишь пожала плечами.

- Ты позаботишься об этом, дорогая, я знаю, ты все уладишь. И не забудь о своих ботинках.

В спальне Сара легко выскользнула из юбки и свитера, сняла колготки и бюстгальтер и, торопливо натянув теплую ночную рубашку, забралась под одеяло.

Лежа в постели, она вспоминала быстро пролетевший и какой-то сумасшедший день. Она подумала, что со стороны тети Лори было просто глупо отделаться от нее, отослав в постель, как ребенка, - со стороны тети Лори, которая не обращала внимания на время, которая забывала платить по счетам только потому, что это казалось ей занудным.

Сара никогда не требовала заботы по отношению к себе. Ее отец говорил, что его дочь рождена быть самостоятельной. И это действительно было так. Сара почти засыпала, но вдруг вспомнила, что Алекс не упомянул о ставках в их пари. Ничего, неважно. Каковы бы ни были ставки, она не собирается проигрывать.

Когда Сара проснулась, ее поразила тишина. В первый момент в голове не было никаких мыслей, она не могла понять, где находится. Сара не слышала ни шума лифта, ни привычного гула улицы под окнами отеля. Интересно, который час? Сара быстро оделась и отправилась посмотреть на часы. В кабинете, особенно полюбившемся тете Лори, горел; свет, но сама тетя исчезла. Сара понятия не имела, когда Лори легла спать. Во всем доме было абсолютно тихо, но что-то подсказывало Саре, что пора вставать. Она не нашла часов ни в кухне, ни в гостиной, не было даже телевизора, хотя Сара знала, что тетя Лори ничего не имеет против телевидения. Наконец она наткнулась на радиоприемник в гостиной и включила его. Диктор бодрым голосом сообщил о том, что погода значительно ухудшилась.

- Снегоочистительные машины работают по всей области, освобождая дороги от снежных заносов. Пока они не закончат работу, некоторые школы придется временно закрыть. - Диктор зачитал длинный список школ, среди которых назвал и начальную школу в Элизабет-Лейк.

Сара подумала, быть может, именно в этом и заключаются некоторые прелести жизни на севере, особенно для детей. Однако здесь, в уютной гостиной тети Лори, с трудом верилось, что за окнами суровая, холодная зима.

- Время - десять минут девятого, - наконец объявил диктор. На улице было еще совсем темно. Сара отправилась на кухню, сделала несколько тостов из черствого хлеба и помазала их джемом. Интересно, откуда у тети этот джем? Неужели она делает домашние заготовки на зиму? Маловероятно. Скорее всего, она купила его на деньги, взимаемые с девочек-подростков за гадание. Сара решила обязательно поговорить с тетей об этом. На холодильнике Сара увидела небольшой клочок бумаги, приклеенный скотчем: "Не волнуйся, Сара. Волнение пустая трата сил. Доверься мне. Тетя Лори".