Роковое пари

Кто же тогда? - подумала Сара. Она не задавала ему этот вопрос из опасения показать свой интерес к его личной жизни, но она никак не могла побороть любопытство, удивляясь, как такой интересный мужчина живет один. Она вспомнила, что, когда он ставил ее ботинки в шкаф, там была только мужская, лыжная и выходная, обувь. Нигде не было видно женских туфель или ботинок, рядом с ее пальто не висела одежда другой женщины.

Сара поднесла ложку ко рту, вдохнув острый аромат жареного мяса. Нет, определенно, у Алекса Кэндона не было женщины. В гостиной на столе лежали только финансовые и научно-технические журналы, ни одного журнала мод.

Просторная кухня с новейшим оборудованием содержалась в образцовой чистоте. Должно быть, Алекс нанял домработницу, прибирающую здесь. Сара вдруг вспыхнула, услышав его вопрос:

- Чем вы занимаетесь в Ванкувере, Сара?

- Работаю. - Ей совершенно не хотелось говорить об отеле и о работе, особенно здесь, среди этой тишины и покоя. - А что вы делаете, помимо обязанностей мэра Элизабет-Лейк?

- Разное. - Он придвинулся поближе, когда Сара отставила в сторону свой бокал.

- Вам понравилось?

- Да, спасибо, очень вкусно, - ее волос звучал как-то неестественно. Он счел бы ее ненормальной, если бы узнал, что она уже много лет не ходила на свидания с мужчинами. - Я помою посуду, - неловко предложила Сара.

- На кухне есть посудомоечная машина. Ну конечно, криво усмехнулась она про себя. У нее не только уже давно не было свиданий, но она не помнила, когда в последний раз мыла посуду. Разве что по понедельникам, когда ее мать устраивала обеды.

Чувствуя себя неудобно оттого, что едва знакома с этим странным человеком, Сара встала из-за стола и прошла в гостиную. Здесь было уютнее, чем на кухне, тепло и светло от ярких бликов света, отбрасываемых языками пламени в камине. Сара крикнула Алексу:

- Ну, так что же такого сделала тетя Лори, что вы хотите выселить ее?

- Чуть не свела меня с ума, - ответил он, и Сара невольно улыбнулась, хотя прекрасно знала, что ее тете грозит опасность потерять крышу над головой.

У нее перехватило дыхание, когда Алекс вошел в гостиную. Его уверенно расправленные плечи казались такими широкими под плотно облегающим тело свитером. Он внимательно изучал Сару.

Она услышала приятную музыку: Алекс включил стереосистему. Прекрасная мелодия звучала отовсюду. Сара представила, как его руки обвиваются вокруг ее талии. Она потупила глаза, почти ощущая, как они двигаются в такт музыке, а его пальцы ласкают ее спину.

- Потанцуем? - предложил Алекс.

- Нет! - крикнула Сара, широко раскрыв глаза от удивления. Неужели он читает ее мысли?

- Почему бы вам не распустить волосы?

- Вы шутите? - ее голос дрожал.

- Может быть, и нет.

Он не шутил. Сара чувствовала себя как-то по особенному в этот вечер. Она сознавала, что следует быть осторожней, сдерживать порыв своих чувств: еще немного - и она бросится к нему на шею...

Сара крепче сжала на груди руки.

- Поговорим лучше о тете Лори, - твердо произнесла она. - Я приехала сюда, потому что вы выселили ее.

- Я только собираюсь ее выселить, - поправил он.

- Но почему?

Когда Алекс сделал шаг в сторону, Сара вздрогнула так, будто он дотронулся до нее.

- Успокойтесь, - пробормотал он, подходя к большому, встроенному в стене шкафу. Сара прилагала все свои усилия, чтобы казаться спокойной и непринужденной, Алекс же, наоборот, чувствовал себя комфортно, делая вид, что не замечает ее напряженности. - Как вы думаете, сколько девочек-подростков в Элизабет-Лейк? - неожиданно спросил он.

- Это что, демографическая проблема? Сара не знала, что ей делать со своими руками, ставшими вдруг какими-то чужими и неуклюжими.

- Нет, это не демографическая проблема, это имеет отношение к вашей тете.

- Тетя Лори и подростки... - в ее взгляде читалось недоумение.

Алекс, не двигаясь, смотрел ей прямо в лицо. Его пристальный взгляд заставлял сильнее биться ее сердце, от него захватывало дух.

- Четырнадцать девочек-подростков. Они все ездят в школу на автобусе. У них четырнадцать строгих мам, скажем, пятнадцать, если считать Элли Сандэлс. Я пока еще не говорил с Элли, поэтому мы можем не считать ее.

- Ну и что? - Сара готова была рассмеяться.

- Вы знаете, чем она занималась?

- Давала им советы?..

Он утвердительно кивнул. Сара усмехнулась и покачала головой.

- Что же в этом плохого? Советы тети Лори: обычно... - Да, это сложный вопрос. Разве не тетя Лори советовала ей бросить все и уехать с Кевином? Она говорила: "Ни в коем случае не занимайся отелем, это не для тебя". Возможно, родителям девушек не нравятся ее советы, и они хотят как-то решить эту проблему, подумала Сара.

Алекс подошел к ней, и Сара почувствовала, что за маской спокойствия в этом человеке таится необузданная, дикая сила. Он показался ей слишком высоким, и она пожалела, что сняла свои ботинки на каблуке. Когда он приблизился к ней вплотную, Сара инстинктивно отшатнулась. Алекс сощурился.