Роковое пари

- Пилот говорил мне, что мэр купил взлетную площадку со всем, что было на ней, и сделал из сарая ангар. Я и подумала, что вы живете где-нибудь рядом с ней.

Он сбросил скорость, объезжая оставленную кем-то машину, и заметил:

- Уже наслушались местных сплетен. Побудьте здесь подольше, и вы узнаете о нас все.

Сара буркнула что-то в знак согласия, но, естественно, она не собиралась долго оставаться в подобном месте. Она повернулась, чтобы посмотреть в заднее окно на брошенную машину, но увидела только неясные тени на снегу.

- Ее хозяин живет здесь рядом, - сказал Алекс. - При таком обилии снега ему не легко въехать в гору.

- А почему не оттащить ее в сторону?..

- Проще подождать, пока расчистят дорогу. Все равно она не поедет, пока снег не уберут.

Для него же подобной проблемы не существовало. Он просто сбрасывал скорость и объезжал застрявший автомобиль. Сколько машин вот так же было брошено посреди дороги в ожидании снегоочистителя? Она вспомнила Ванкувер и тот хаос, который там возникал в случае неожиданного снегопада. Это был хаос, но застрявшие автомобили исправно оттаскивались в сторону буксиром.

- Здесь словно другой мир. - Она не заметила, что говорит вслух, пока не почувствовала на себе его насмешливый взгляд. - А телефон у вас есть? вдруг спросила она.

- Да, и водопровод тоже.

- Да я не... Я просто хотела... - она покраснела, понимая, что ведет себя как девчонка. - Я хотела позвонить тете, объяснить ей, где я.

По его лицу пробежала тень, напомнив Саре, что он не был ее другом, что именно он собирался выселить тетю Лори из дома, где она жила.

Когда он подъехал к гаражу своего дома, Сара оглянулась. Перед ней раскинулись огни Элизабет-Лейк: дом Алекса стоял на вершине холма и возвышался над городом. А внизу было две-три сотни домов. Интересно, в котором из них живет тетя Лори?

Он выключил мотор, вышел, выпустив Кэси, и обошел машину, чтобы открыть Саре дверцу.

- Вообще-то я мог бы въехать прямо в гараж, но сначала мне нужно расчистить к нему подъезд, чтобы открыть ворота. - Он сказал это с такой небрежностью, будто расчищать подъезд к гаражу - дело обычное. Сара взглянула на Алекса, его профиль на фоне дома из канадского кедра, выстроенного на вершине холма, выглядел чертовски впечатлительно. Дом был новый, и если у него хватило средств заплатить за него, почему же он не в состоянии нанять кого-нибудь, чтобы расчистить площадку перед домом? Стиль жизни здесь, на севере, в корне отличался от того, к которому привыкла Сара. Она начала догадываться, что ему просто нравилось самому убирать снег перед своим гаражом.

Кэси навострила уши и зарычала. Алекс похлопал собаку по загривку:

- О'кей, Кэси, вперед!

Кэси сорвалась с места и в несколько секунд скрылась за сугробами снега на склоне холма.

- Там, внизу, живет мой брат, - объяснил он с улыбкой. - Кэси, наверное, учуяла Келли, моего племянника. Они с ним большие приятели. Кэси, вообще-то, его собака.

- Да? А я думала, вы ее хозяин.

- У моей невестки, - объяснил он, - аллергия на собак. Она мучилась много лет, пока совсем недавно не прошла тестирование на аллергию.

- Значит, вы унаследовали Кэси. - Сара шла за ним по широкой изогнутой лестнице, весной, наверное, сплошь увитой зеленью. Сейчас же все было белым, даже следы, оставленные им сегодня утром и запорошенные свежим снегом. Солнце играло на полированной двери и вделанном в нее окошке из цветного стекла, но внутри было темно - дома, по-видимому, никого не было.

Сара ждала, что он достанет ключи, но вместо этого он приоткрыл небольшую дверцу в стене и набрал код на панели внутри. Раздался щелчок, замок открылся, и он распахнул перед ней дверь. Когда Сара проходила мимо него внутрь, она внезапно почувствовала тепло его тела, даже через свое пальто и его куртку. Мысль об этом сводила ее с ума.

- Сколько лет Келли? - спросила Сара. Алекс включил свет, и у нее перехватило дух от обилия тепла, внезапно хлынувшего на нее. В его офисе был такой же компьютер, как, у Сары, и одному Богу известно, какие еще чудеса электроники скрывались в его доме. Стены из лакированного кедра, большой сводчатый проход, ведущий прямо в гостиную, картины по обеим сторонам камина - это впечатляло. Она, увлекшись, прошла было вперед, но вдруг остановилась, заметив, что оставляет на ковре грязные пятна талого снега. Когда она вернулась назад, ее заворожила волшебная картина, сотканная из разноцветных пятен света, отбрасываемых на стены и потолок теплыми лучами солнца через дверное стекло.

- Семнадцать, - ответил Алекс.

- Вы, наверное, заплатили целое состояние своему дизайнеру, прошептала она и тут же покраснела: воспитание не позволяло ей делать подобные замечания.

- Мне здесь хорошо, - сказал он просто, глядя на нее.

Сара вспомнила цвета, в которые были окрашены стены его офиса.

- Здесь должно быть прекрасно весной, когда снаружи все цветет и красно-золотистый солнечный свет струится сквозь цветное стекло.

- Почему вам не снять пальто и ботинки?

Я сейчас разожгу камин.