Роковой альянс

Когда Лэрин снова щелкнула передатчиком, раскрылись аэродинамические плоскости. Казалось, будто стая птиц одновременно распахнула крылья. Плоскости развернулись не полностью: даже в пока еще разреженной атмосфере их мгновенно разорвало бы в клочья. По мере уменьшения высоты и скорости они будут медленно распрямляться, пока не вытянутся на всю длину. В сотне метров от земли сработают ракетные ранцы, которые обеспечат управляемый спуск с точностью до секунды.

Турбулентным потоком Чоппа подбросило ближе к Лэрин. Главная фабрика была прямо внизу, в каких-то пятистах метрах. Теперь в любую секунду могла прийти телеметрия. Лэрин проверила систему наведения и сняла с предохранителя винтовку, которую выбрала себе на складе. Гексы наверняка не сидят сложа манипуляторы, они готовятся встречать гостей. В этом девушка не сомневалась, хотя что именно их ждет - никто сказать не мог. Значит, просто надо быть готовой ко всему.

На ВИДе отобразились новые данные, которые передали сверху. Радар с идеальной четкостью высветил цель, скрытую в клубах дыма.

- Вы знаете, что делать, ребята, - напутствовал их майор Ча. - Держите строй, пока не увидите свои цели, потом рассредоточьтесь. Если связь будут глушить, используйте сигнальные ракеты. Если не видите ракет, переберитесь туда, где их видно. Здесь мы все одна команда, потому в существ из плоти и крови не стрелять.

- Вы все слышали, - сказала Лэрин. - Полная выкладка через тридцать секунд. Следите за выхлопом, чтобы не подпалить друг другу головы.

Она быстро оглядела картину боя.

«Верховный» оставался невредим, хотя его атаковали с нескольких сторон одновременно. Некоторые гексы на орбите соединились, образовав энергетическое оружие наподобие того, которое они с Джетом уничтожили ранее. Выпущенные снизу ракеты восстановили орбитальный заслон, и еще какая-то потасовка происходила в районе луны. Один из имперских VT-22 был заражен и падал. Со спутника был виден его огненный след, корабль оставлял за собой черную полосу в верхних слоях атмосферы и должен был упасть вблизи от предполагаемого местонахождения КИ.

Лэрин быстро, без особого интереса просмотрела манифест падающего корабля. И похолодела. На этом транспорте летел Шигар. Снова вспомнился эпизод в дежурке, и теперь стало по-настоящему больно. Если она больше никогда его не увидит, как быть дальше?

Бибиканье в наушниках подсказало, что пора включать ранец. Лэрин задвинула в сторону лишние данные и эмоции, чтобы сосредоточиться на предстоящем маневре. Ранец являл собой не более чем модифицированный двигатель, который приспособили для установки на стандартную броню республиканского образца. Спускаться на нем было все равно что объезжать дикого скакуна.

- Включай!

По ее команде небо осветилось огнем. Струи пламени ударили вниз. Серебристые крылья отражали свет, превращая солдат в огненных ангелов, которых наверняка было отлично видно с поверхности Себаддона. Разведка подтвердила, что как минимум некоторые высокие сооружения являются орудийными башнями. Возможно, они уже вращали стволами, отслеживая Лэрин и ее товарищей. Девушка напряглась в ожидании первых выстрелов, силясь обуздать непослушный ранец.

Проблемы возникли не только у нее. Эфир был заполнен возгласами и предостерегающими криками солдат, которые пытались держать строй. Дважды чуть не столкнулись имперский и республиканский десантники, что вылилось в обмен резкими словами, но сержант Озз быстро положил этому конец. Еще не хватало, чтобы они сейчас принялись сводить счеты.

Орудия открыли огонь, и вокруг воцарился хаос. В воздухе замелькали голубые энергетические разряды. Двое солдат Лэрин погибли сразу, превратившись в огненные шары. Девушка стреляла в ответ, хотя даже просто держаться вертикально было нелегко. Она сомневалась, что хотя бы один выстрел попадет в цель.

Почти сразу началась орбитальная бомбардировка, которую вызвал майор Ча. Одна установка взорвалась, и к клубам дыма над главной фабрикой добавился еще один.

Лэрин свирепо улыбнулась. Она и забыла, каким красивым бывает воздушный бой.

Пролетевший рядом разряд стер улыбку с ее лица. Подбили! Ранец зачихал, и девушку бросило в сторону. Крыло хлопало за спиной в потоках воздуха.

Проклиная свое невезение, Лэрин попыталась восстановить контроль, но все кончилось тем, что она свалилась в штопор. В отчаянии размахивая руками, она попыталась ухватиться за ближайшего солдата в поисках хоть какой-нибудь опоры. Солдат заколебался, и в этот мимолетный миг девушка вспомнила, кто это. Сес Чопп.

Однако трепать языком из-за глупых предрассудков - это одно дело. Позволить товарищу упасть и разбиться - совсем другое. Лэрин знала, что Чопп одумается, и миг спустя это произошло. Он протянул правую руку, чтобы схватить ее в тот момент, когда ее ладонь окажется рядом. Слишком поздно.

Ранец отказал окончательно, и Лэрин камнем рухнула вниз.

Глава 35