Роковой альянс

Наставница была совершенно права. Кроваво-красного клинка сейчас бояться не стоило.

Четыре быстрых шага - и джедай оказался у отверстия. Пятый перенесет его сразу на поверхность планеты.

Он прыгнул, поклявшись: «Я никогда не стану твоим учеником, Дарт Крейтис».

Зловещий елейный голос ответил: «Не зарекайся. Ведь мне скоро может понадобиться новый».

Шигар отгородил свой разум от дальнейших вторжений и сосредоточился на падении.

Глава 36

АКС ЛОВКО ПРИЗЕМЛИЛАСЬ на обе ноги. Почва была твердой: никаких скрытых ям и ловушек. Нажатием кнопки девушка выключила ракетный ранец и отстегнула крыло. Притяжение Себаддона было немного меньше стандартного, и у нее закружилась голова, но лишь на мгновение. За исключением желтых джетов черной дыры, небо было красным и отражало отблески лавового моря. Не забывая о гексах, ученица сделала шаг вперед и окинула взглядом других участников десантирования с орбиты. В их числе была и мастер Сатил. То, что рядом ошивается джедай, девушке совсем не нравилось.

Целью отделения, в состав которого номинально входила Акс, был один из самых сложных участков центра КИ. С высоты остров в целом напоминал гигантский лабиринт длинных извилистых зданий, соединенных толстыми кабелями или трубами. Место, где приземлилась Акс, можно было бы назвать уродливой улицей, окруженной высокими стенами, если бы не полное отсутствие окон, дверей и тротуаров. Назначение зданий оставалось непонятным, но было ясно, что комплекс еще не закончен. Одному из отделений поручили уничтожить строительную технику, тогда как остальные должны были нанести удар в самое сердце комплекса - ну, или в то место, которое с орбиты выглядело как что-то похожее. Они обнаружили три потенциальные точки, и Акс сейчас находилась в одной из них.

С неба, словно семена, продолжали падать солдаты, опускаясь в проложенные дроидами каньоны. Поблизости от Акс никто не приземлялся.

Девушка включила встроенный комлинк, но ни Дарта Крейтиса, ни мастера Сатил слышно не было, если только гексы не глушили связь. Подбитый транспорт учителя сиял в небе, как яркая звезда со шлейфом черного дыма. Похоже, он падал прямо ей на голову.

Акс быстро решила, что место бесперспективное: она не заметила даже гексов, которых можно было бы убить. Выбрав наугад направление, девушка пустилась бежать по каньону, укрываясь в смутных тенях. Меч она держала в руке, но не включала. Знала: рисковать нужно с умом, особенно на планете гексов, запрограммированных убивать ситхов на месте.

«Вот бы взломать и перенастроить их базовую программу», - в который раз подумала девушка. Вполне возможно, что Лима Зандрет заложила в дроидов не только свои идеи и предубеждения. Ведь биологический компонент внутри гексов для чего-то нужен! Если бы удалось достучаться до этого «чего-то», убедить прислушаться к голосу разума - к ее голосу...

Из-за угла показался республиканский солдат, который двигался перебежками, водя стволом винтовки из стороны в сторону. Акс отступила в тень. Лучше бежать одной, решила она, пока не выяснится, что там впереди. Не хотелось, чтобы в критический момент кто-то путался под ногами.

Когда солдат промчался мимо, девушка заметила нечто странное. Воздух буквально мерцал перед глазами. Сперва Акс подумала, что дело в ней самой - возможно, что-то со зрением, - но потом сообразила, что дрожит сам воздух. Он был горячий.

Ученица встала на колени и коснулась почвы. Тепло ощущалось даже сквозь перчатки. Повсюду вокруг комплекса КИ была лава, так что это вполне объяснимо, решила она.

За спиной что-то беззвучно приземлилось.

Акс вихрем развернулась, включив меч.

- Впечатляющие рефлексы. - Мастера Сатил явно ничуть не встревожил тот факт, что ее могли разрубить надвое. Она даже не притронулась к собственному оружию. - Но боковое зрение еще надо тренировать. Я шла следом с момента твоего приземления.

- Что ж, вы с пользой провели время. - Акс опустила клинок. - Полагаю, заняться делом вы не додумались?

- Я первой сознаюсь, что голова у меня забита многим. - Женщина- джедай улыбнулась. - Но не настолько многим. Сними шлем и скажи мне, что ты слышишь.

- Но... - Девушка чуть не выпалила: «Жарко же!» Но тут заметила, что мастер Сатил потеет в своем шлеме. Она явно уже успела сделать то, что предложила Акс, - и раз осталась жива, то это безопасно.

- Ладно, - сказала девушка, нажимая на кнопку. Стык с шипением разошелся, и она сняла шлем.

Воздух горячей волной обжег кожу и ноздри. Он вонял какой-то химией, огнем и озоном. Вдалеке были слышны вновь и вновь выкрикиваемые, уже знакомые фразы:

- Мы не признаем вашей власти!

- Просто оставьте нас в покое!

- Гексы, - сказала Акс. - Они где-то здесь.

- Нет, не это. - Мастер Сатил качнула головой. - Глубже. На самом заднем плане.

Акс напрягла слух. И уловила: низкочастотный гул на самом пределе слышимости, почти неуловимый.

- Корабль? - Она указала на транспорт, который продолжал падать. Он заметно увеличился в размерах и по-прежнему летел прямо на них.

- Не думаю. Больше похоже на какое-то бурение.

- Что может КИ здесь добывать, тем более в такое время?