Роковой альянс

СПУСТЯ ЧАС после начала сражения Ула осознал, что предать Республику будет намного сложнее, чем ему представлялось, даже при его привилегированном положении координатора, парящего высоко над схваткой. Проблема заключалась в самом объеме информации, которая стекалась на «Огонь Ауриги» с поля боя. Следить за всеми событиями было просто невозможно, что уж там пытаться решить, какие из них можно обратить на пользу хозяевам. Он и так едва поспевал за лавиной данных.

Ракеты с гексами восстановили орбитальный заслон и доставили новое оружие для атак на объединенный флот, что сильно затрудняло оказание помощи штурмовым группам. Комплекс КИ горел, а полюс затянуло дымом. Связь в лучшем случае работала неустойчиво. Ула не имел никакого представления, что происходит внизу, а ситуация на луне изменилась мало. Гексов бомбили снова и снова, но удалось остановить заражение или нет - можно было сказать, лишь отправив туда солдат. Каждый раз, когда союзники добивались каких-то успехов, упорные детища Лимы Зандрет контратаковали новым и неожиданным манером.

- Фиксирую три подпространственных передатчика, - доложил Страйвер. - Это ретрансляторы, расположенные в разных точках на поверхности планеты.

Это была хорошая новость.

- Перешли координаты Калишу и Пипалиди. Пусть уничтожат все три.

- Один надо бы оставить, - вмешался Джет. - Как мы проникнем в их сеть, если у них не останется передатчиков?

- Как скоро будет взломан код?

- Без понятия. Хлам определил протоколы передачи, так что мы можем выдавать себя за КИ, но к расшифровке самого языка мы нисколько не приблизились.

- Тогда я не могу рисковать. В любом случае мы ведь знаем, что они построят новые ретрансляторы. А так мы на время получим преимущество. Нужно ловить каждую возможность, которая плывет в руки.

Джет на минутку выключил коммуникатор.

- Вот еще повод для беспокойства. Что, если Страйвер не лезет в бой просто потому, что сам охотится за этими кодами? Заполучив их, он сможет натравить гексов на нас.

Настолько далеко вперед Ула не заглядывал.

- Ты прав, этого допустить нельзя. Когда Хлам взломает код, давай никому его не пересылать.

- Тогда неодолимыми станем уже мы. Ты вроде не из тех, кто мечтает править Галактикой, но насчет твоих хозяев я не уверен.

Ула не имел ни малейшего желания ничем править. Нельзя одновременно сидеть на троне и прятаться за кулисами. А о хозяевах он вообще ничего не собирался говорить - ни правды, ни неправды.

- А ты сам?

Вопрос был с намеком, и разведчик незаметно положил ладонь на рукоять компактного бластера.

Джет расхохотался:

- Что, отказаться от этой беззаботной жизни? Ну уж нет, дружище. Слишком много канцелярщины, как по мне.

На мигающей огнями приборной панели зажегся новый красный сигнал. Миг спустя раздался вой сирены.

- Серия запусков, - посерьезнел Джет. - На этот раз и с планеты, и с луны. - Он выглянул в окно. - Что-то летит в нашу сторону. Видать, КИ обратил внимание, что мы торчим на одном месте и не отсвечиваем. Пора двигать.

Ула уведомил командиров объединенного флота, что «Огонь Ауриги» подвергается опасности и вынужден сменить орбиту. «Комменор» сразу же прислал подтверждение, но никакой помощи не предложил. «Верховный» вообще ничего не ответил, зато выслал эскадрилью перехватчиков.

- Отставить, отставить, - сказал Джет лидеру имперцев. - Возвращайтесь к выполнению своей задачи. С нами все в порядке, а если что, мы позовем.

- Полковник отдал очень четкий приказ, - пришел ответ. - Мы не должны упускать вас из виду.

Фраза звучала несколько угрожающе. Ула не сомневался, что так и было задумано.

- Калиш, убери их с нашего хвоста, - передал Джет на «Верховного». - У меня хватает забот и без ваших сорвиголов, которым только бы пострелять.

- Соедините меня с руководителем, - ответил имперец.

Даже имени не назвал, подумал разведчик. Только должность.

- Полковник, - произнес он. - Это Ула Вии, руководитель операции. Ваши перехватчики нужны в другом месте. Необходимо пробить орбитальный заслон, чтобы получить доступ к полярному региону и...

- Дарт Крейтис объяснил мне ваше положение, - перебил его Калиш. - Я вынужден настоять.

Ула прикрыл глаза. Переговоры велись по открытому каналу. Если он подчинится требованию полковника, это будет равносильно признанию, что он отдает предпочтение имперцам или, по крайней мере, поддался их влиянию. Время для этого пока не настало.

- Отставить, полковник. Еще раз рекомендую направить истребители в другое место. Отзовите их, иначе я буду вынужден расценить ваши намерения как враждебные и обратиться за помощью к капитану Пипалиди.

И вновь «Верховный» не ответил, но эскадрилья все-таки изменила курс.

Ула отер вспотевший лоб. Мало того что никак не удавалось одурачить республиканцев, так еще и пришлось поругаться с офицером имперского флота.

- Зачем мы вообще этим занимаемся?

- Да хатт его знает, - ответил Джет. - Официально я все еще пытаюсь подзаработать, но с каждой минутой это кажется все менее вероятным.

- И это все, что тебя интересует? - Притворство контрабандиста почему-то вдруг вывело Улу из себя.