Роковой альянс

- А что такого? - огрызнулся Джет.

- Я думаю, что ты сам себе вредишь. Если бы ты не скрывал, на что способны твой корабль и ты сам...

- То меня бы не пустили ни в один космопорт. Если меня считают безнадежным забулдыгой, это дает мне преимущество. Обеспечивает безопасность. Как у Тассаа Бариш. Знай она, что я могу вернуть себе корабль в любое время, не позволила бы околачиваться во дворце и ждать, что будет дальше. А если бы я там не околачивался, то не попал бы сюда. Местечко тут, конечно, не очень, но все может измениться. Жизнь всегда удивляет, и я думаю, что и нам что-нибудь да перепадет.

- Это просто нечестно.

- Уж кто бы говорил, - отозвался Джет.

- Что ты имеешь в виду? - ощетинился Ула.

- Да ладно, дружище. Я знаю, кто ты такой. Понял сразу, когда тебя увидел. Как думаешь, почему я попросил тебя купить выпивку?

Ула достал свой компактный бластер и направил дуло на Джета:

- И кто же я, по-твоему?

- Я считаю, что ты храбрее, чем думаешь сам. - Контрабандист даже бровью не повел. - Для твоих хозяев ты просто пешка. Для врагов - хуже самого зла. Ты никак не дождешься своего часа и одновременно пытаешься скрыть свою истинную роль. Это сводит тебя с ума, но никому признаться ты не можешь. Ты вынужден хранить свою тайну, и никто даже не догадывается, как это тяжело. Мы должны просто идти вперед, ты и я, потому что если споткнемся и упадем, то никто не подхватит.

Ула фыркнул:

- Между нами нет ничего общего.

- У нас больше сходства, чем тебе кажется. Я тоже был пешкой, причем недавно. Как думаешь, почему я подался в каперы? Могу тебя заверить, уж точно не забавы ради.

- Ты беспринципен и аморален.

- Рад, что ты так думаешь. Значит, прикрытие работает.

- Что за чушь ты несешь? Зачем ты мне это рассказываешь? Ты что, хочешь, чтобы я тебя пристрелил?

- Я хочу, чтобы мы работали вместе, как раньше.

- Да разве это возможно теперь?

- Ты говоришь как один из них. - Джет указал на голопроектор. - Ты не человек, но для меня остаешься им. Какая разница, кто мы на самом деле? Главное - поступки, а остальное ерунда.

- Но что же мне тогда делать?

- Для начала спрячь бластер, пока Хлам его не отобрал.

Ула вперил в него долгий страдальческий взгляд. Космическая битва по- прежнему требовала их внимания - да и потом, что изменилось-то? Джет мог в любой момент разболтать его тайну, а Ула мог разоблачить его самого, так что в этом отношении они были квиты. Причин для ссоры не было, за исключением его собственных сомнений и неуверенности в себе. И если Джет считает его храбрым, возможно, пора побыть храбрецом.

- Ладно, - сказал разведчик, опустив оружие. Хлам, который успел незаметно приблизиться, отошел в сторону.

- Спасибо. - Джет ухмыльнулся. - Знаешь, что самое странное? Я ведь не знаю, на кого ты на самом деле работаешь. То есть я представляю теоретически, как все должно происходить, но конкретные детали - загадка. Могу только сказать, что ты просто пытаешься поступать правильно.

Запищало сразу несколько сигналов.

- О-хо-хо. - Контрабандист вмиг посерьезнел. - Стоит на секунду отвлечься - и на тебе.

Ула торопливо изучал телеметрию. Новые запуски. Новые скопления гексов, атакующие объединенный флот. С земли никаких хороших вестей, а от Лэрин и ее взвода вообще ни слова. В смешанной эскадрилье республиканских и имперских истребителей возникла перепалка, перетекшая в перестрелку, а один десантный корабль, «Турбодайн 1220», столкнулся с республиканским транспортом NR2. Обе стороны обменивались яростными обвинениями в адрес друг друга. Ни капитан Пипалиди, ни полковник Калиш на вызовы не отвечали.

- Что будем делать? - спросил Ула.

- Ну, если мы не собираемся сматывать удочки, - отозвался Джет, - то предлагаю включить наши коварные мозги на полную мощность и придумать, как уцелеть в этой мясо...

- Постой, а Страйвер-то где?

- Не вижу. Может, он по ту сторону луны или...

В какофонию звуковых сигналов вплелось новое тревожное бибиканье. Карта Себаддона в районе южного полюса налилась красным. На глазах у пораженного Улы заслон гексов начал расходиться в стороны, открывая отверстие.

- Они нас пропускают?

- Не рассчитывай, - ответил Джет.

Сквозь проем в орбитальной обороне вылетел знакомый серебристый полумесяц - корабль Страйвера, который поднимался вертикально вверх.

- Что он делает?

- Думаю, удирает.

Следом за Страйвером из сердца планеты вырвалось чудовище.

Глава 38

ЛЭРИН НЕ ОБРАЩАЛА ВНИМАНИЯ на вой сигнализации и мигание красных огней на дисплее шлема. Шальной разряд как будто не задел топливопровод, но гироскопы приказали долго жить. Будь аэродинамическая плоскость цела, она хотя бы помогла стабилизировать полет, но ее разнесло в клочья. Девушка, беспомощно кувыркаясь в небе, камнем летела к земле.

Но сдаваться не собиралась. Должен же быть какой-то способ направить сопла в нужную сторону - тогда она сможет благополучно приземлиться.