Роковой альянс

- Это было ужасно, - выпалил юный курсант из капсулы. - Их было так много, и они такие быстрые...

- Теперь вы в безопасности. Просто оставайтесь в коридоре и делайте то, что скажет капитан Пипалиди.

- Да-да... и спасибо вам. Еще пару секунд - и они бы прогрызли дырку.

Капсула включила тормозные двигатели и поплыла в указанном направлении. Лэрин надеялась, что теперь ее пассажирам ничто не грозит. Несколько капсул, уже почти спасенные, пали жертвами гексов - либо из-за невезения, либо из-за недальновидности спасаемых. Одна остановилась, чтобы выручить другую капсулу, попавшую в беду, и была захвачена притаившимися внутри гексами. «Огонь Ауриги» был слишком далеко, чтобы помочь, но радио донесло крики жертв.

Перед капитаном Пипалиди - женщиной-анксом, командовавшей «Комменором», а теперь и остатками флотилии, - стояла нелегкая задача: разместить на восьми уцелевших кораблях всех тех, кто пережил этот ужас. Лэрин ей не завидовала. Дальняя связь не работала, а заменить «Кореллию» было нечем: остались одни легкие крейсера. По крайней мере, урок был усвоен: по отдельности гексы не выглядели особо опасными, но они были упорны, а в больших количествах могли создать очень серьезные проблемы.

- За той сетью еще одна капсула, - сказал Джет. - Как думаете, сможем пробиться?

Лэрин посмотрела в прицел. Сеть была одной из самых плотных среди всех, которые им до сих пор встретились. Составленная из сотен дроидов, она представляла собой многоногую структуру, слегка напоминавшую отдельного гекса. Она медленно вращалась на фоне планеты, проплывавшей внизу. «Конечности» сжимались и распрямлялись, забрасывая гексов куда-то вдаль и тут же подбирая замену среди обломков. Замеченная Джетом капсула дрейфовала позади ее «туловища»; тормозные двигатели были повреждены. Свет внутри быстро мигал: кто-то взывал о помощи проблесковым кодом мон-каламари.

- Легко, - отозвалась Лэрин, зная, что Шигара ничто так не обрадует, как продолжение отстрела гексов. Ну, за исключением спасения грандмастера.

- Видишь уплотнения возле центра? - спросил джедай. - Стреляй туда. Если их уничтожить, вся конструкция рассыпется.

- Есть. - В предвкушении боя Лэрин размяла обе руки - живую и механическую.

- Запуск с поверхности, - сказал Ула, когда корабль рванулся вперед.

Лэрин бросила взгляд на телеметрию, чтобы представить себе картину сражения в целом. Средоточием его были три перекрывающихся поля обломков на низкой орбите вокруг Себаддона, самое крупное из них занимало то место, где взорвалась «Кореллия». «Чистая» часть флота Республики и несколько десятков спасательных капсул уже покинули опасную зону и перегруппировывались поблизости от каменистой луны. Имперский флот тем временем разделялся на две части: незараженные корабли копировали тактику республиканцев и отступали. Две эскадрильи истребителей расстреливали двигатели нескольких кораблей, чтобы те не могли распространять инфекцию, тараня другие суда или взрываясь поблизости. Лэрин одобрила такую тактику. Она даже порекомендовала бы ее своим, если бы зараженные корабли Республики не переключились целиком на имперцев.

Республиканские истребители роились вокруг «здоровой» части флота, отгоняя гексов. Некоторые дроиды сумели добраться даже туда, несмотря на гравитацию и расстояние. Если хоть один нес матку, инфекция могла пустить корни снова.

Разум девушки ухватился за эту мысль - и на мгновение она вновь оказалась на Хатте перед фабрикой дроидов, красный клинок сверкнул перед глазами, как молния. Пальцы вместе с комлинком падают на металлический пол, и в горле рождается крик боли.

Лэрин моргнула и вернулась в реальность. Крик не прекращался.

«Запуск с поверхности», - сказал Ула. Девушка сосредоточилась на актуальном.

Из атмосферы Себаддона поднимались пять ракет, выпущенных двумя группами, - в одной было две, в другой три. Первая группа была нацелена на флот Империи. Вторая, к облегчению Лэрин, была никуда не нацелена - ни на «Огонь Ауриги», ни на республиканцев. Похоже, эти ракеты летели просто в никуда.

Возможные мотивы Лимы Зандрет и ее последователей вылетели из головы Лэрин, когда гигантская сеть оказалось в зоне поражения «Огня Ауриги». Как и советовал Шигар, девушка стала всаживать разряд за разрядом в ближайшее внутреннее уплотнение. Поначалу это дало ожидаемый результат. Объединенное электрозеркало гексов вскоре было пробито, и структура как будто обветшала на глазах, став похожей на усеянную кратерами луну на грани коллапса. Но гексы вновь продемонстрировали свое умение адаптироваться в ответ на угрозу.