Роковой альянс

- Очень на это надеюсь.

- Через полчаса прибудьте ко мне на луну. Один корабль. Без сопровождения. Даю слово, что никакая опасность ни вам, ни вашим спутникам не грозит.

Страйвер отключился.

- Я ему не доверяю, - заявил Шигар.

- Выбора нет, - возразила наставница. - Рассчитайте курс, капитан Квазар. Доставьте нас к «Комменору». Мне нужно поговорить с капитаном Пипалиди - на случай, если другого шанса нам не представится.

- «Нам»? - переспросил Джет.

- Экспедиция уже потеряла семь военных кораблей. Я не собираюсь рисковать еще одним.

- А почему никто не спрашивает, чем готов рисковать я?

- Глядите, - вдруг сказал Ула, заставив всех вновь повернуться к экрану. - Имперцы запускают челнок.

- Нельзя, чтобы он добрался до точки прыжка, - выпалил Шигар. - Если они посылают гонца за подкреплениями...

- Не думаю, что речь идет об этом, - ответила Сатил Шен. - «Один корабль, без сопровождения», - напомнила она.

- Страйвер имел в виду, что опасность нам не грозит конкретно с его стороны, - прибавил контрабандист. - Вы уверены, что хотите лететь?

- Забудьте о «Комменоре», - решила мастер Сатил. - Летим прямо туда. С капитаном Пипалиди я поговорю по пути.

- Слушаюсь, мэм, - ответил Джет и саркастически отсалютовал. - На тот свет можно хоть пешком, хоть бегом.

Глава 30

С РАСТУЩИМ СТРАХОМ Ула смотрел, как приближается место встречи. Он попал в самую скверную ситуацию, какую только можно было вообразить. Работать сейчас против интересов Республики - немыслимо, потому что Сатил Шен моментально дезавуирует его предложения. Открыться настоящим хозяевам тоже нельзя, не загубив «легенду». В какой- то безумный миг разведчик даже подумал о том, чтобы сдаться на милость мандалорца, но, к счастью, разум возобладал. Страйвер его не помилует. Оказавшись в его власти, можно рассчитывать разве что на рабство.

«По крайней мере, ты жив, - утешал он сам себя, - и живым останешься, если будешь ступать по этому минному полю очень-очень осторожно».

Тупой нос «Огня Ауриги» повернулся на перехват имперского челнока, приближавшегося к единственной луне Себаддона. Луна, угловатая и покореженная, напоминала скорее кирпич, чем шар; ее и без того безобразный лик еще больше уродовали многочисленные кратеры и бездонные трещины. Неудивительно, что Страйвер так долго оставался невидимым. Луна явно не была заминирована - грубый просчет со стороны колониальной администрации, которая так дорожила своей независимостью. «Интересно, просто не догадались? - подумал Ула. - Или ошибочно, хоть и не без оснований, решили, что их никогда не найдут в стороне от галактического диска?»

Разведчик Страйвера «Первая кровь» стоял на поверхности, поджидая оба корабля. Он имел форму полумесяца, направленные вперед крылья топорщились стволами разнообразного оружия. Матово-черная поверхность поглощала любой свет. Никаких опознавательных знаков видно не было, только по бокам светились два круга, обозначая готовые к приему гостей шлюзы. Джет активировал стыковочное кольцо и туннель, затем начал маневрировать, заходя на посадку со стороны правого шлюза. Имперский пилот понял его намерения и стал снижаться с противоположной стороны. Вместе с Лэрин и Хетчки Ула внимательно следил за кораблем, чтобы тот чего не выкинул. Воспоминания о том, как имперцы вероломно уничтожили республиканский челнок на Хатте, до сих пор жгли разведчика. Он не ожидал от своих такой подлости.

- Кто пойдет? - спросила Лэрин по интеркому.

- Мы с Шигаром, - ответила мастер Сатил, - и господин Вии.

Ула сглотнул.

- Боюсь, с меня будет мало толку, - начал было он, но тут вмешалась Лэрин.

- Вам понадобится телохранитель, - сказала девушка. - Хотя бы для виду.

- Ладно.

- И Хлама возьмите, - добавил Джет. - Я буду смотреть его глазами.

- Вы сможете вдвоем с Хетчки увести корабль, если придется?

- В крайнем случае да, - ответил контрабандист. - За хорошее вознаграждение я и крейсер в одиночку поведу.

- Вот и хорошо. Организуйте туннель, но корабль после нашего отбытия заприте. По моему сигналу немедленно улетайте, даже если нас не будет на борту.

- На этот счет не волнуйтесь, - заверил ее контрабандист. - Только дернетесь, я сразу смоюсь.

Чтобы отвлечься, Ула стал следить за телеметрией. Корабль плавно опустился на поверхность луны, из-за малых размеров обладавшей слабым тяготением. Со времени последнего залпа Себаддон не запускал новых ракет. Главная горячая зона после ответного удара сделалась заметно горячее, и в других регионах тоже возрастала активность. Можно было подумать, что обитатели планеты перегруппировывают силы для отражения атаки, но с такого расстояния было трудно судить. Все разведывательные зонды, запущенные флотом Республики, были перехвачены орбитальной завесой гексов и уничтожены.

Быть может, удастся передать весточку имперскому коллеге, сказал себе Ула. Оставалось только верить и надеяться, хотя шансы были незначительные.