Роковой альянс

- Дарт Крейтис. Тебе это имя о чем-нибудь говорит?

Посол побледнел еще сильнее.

- Вот и хорошо. Значит, ты понимаешь серьезность своего положения.

Акс выключила меч и отпустила посла. Охранники подхватили его и поволокли следом за ней в челнок, где ожидал учитель.

Дарт Крейтис находился в просторной, но неуютной пассажирской каюте. Он был облачен в громоздкие доспехи, открывавшие только лицо - изможденное и вечно сердитое. Учитель сидел, тяжело опершись на меч- посох.

Увидев посла, он нахмурился еще сильнее:

- Объяснись.

Акс стала рассказывать, начав с мрачных предсказаний Дао Страйвера и быстро перейдя к предложению сотрудничества. Пленник молчал, потеряв дар речи при виде свирепой физиономии темного повелителя. Это был добрый знак; посмей он ее прервать - умер бы на месте.

- И что, Сатил Шен поддалась на уловку этого мандалорца? - Брови учителя, тонкие, как старые шрамы, приподнялись над морщинистым лбом.

- Похоже на то, - ответила Акс. - Она направила посла, чтобы вести переговоры от ее имени.

Взгляд Дарта Крейтиса опустился на посла, и тот съежился.

- Меня зовут Ула Вии, - пробормотал человечек. - Я подчиняюсь напрямую Наблюдателю-три из отдела спецопераций Министерства разведки. Я ваш покорный слуга, повелитель, и верный агент Империи.

- Шпион? Какое несчастье для грандмастера! - Лицо Дарта Крейтиса прорезала широкая ухмылка. - Поведай мне, шпион, как ты собираешься ее предать.

- На первом этапе цели Республики и Империи совпадают, - объяснил посол, вырвавшись из рук охранников. Он явно как следует продумал ответ, ожидая своей очереди. - После уничтожения орбитальной обороны Себаддона последует либо высадка, либо массированная бомбардировка. Цель - нейтрализация центральной власти, поскольку таковая должна существовать, будь то человеческая или искусственная, - и я согласен, что совместными усилиями мы сможем этого достичь. Но когда планета лишится зубов и мозгов, необходимость в альянсе исчезнет. Я предлагаю в этот момент направить оружие против джедаев и Дао Страйвера, разорвав так называемый альянс и завладев тем, что по праву наше. Император наконец- то получит Себаддон. Я при каждой возможности буду сеять дезинформацию, а грандмастер не получит ни малейшего шанса поступить аналогично с вами.

- Чего ты хочешь взамен?

Посол явно не ожидал этого вопроса:

- Я? Ничего, повелитель. Я просто исполняю свой долг.

- Должно же быть что-то важное для тебя, помимо долга. Проси, и ты это получишь.

- Ну, есть одна особа... я бы хотел, чтобы вы ее пощадили после нашей грядущей победы.

- Скажи мне, кто она.

- Она никто, даже не солдат. Ее зовут Лэрин Моксла.

- Ты знаешь эту женщину, Акс? - спросил Дарт Крейтис.

- Думаю, что да, учитель.

- Хорошо.

Улыбка слетела с лица ситха. Невидимая рука грубо схватила посла и подняла в воздух. Он затрепыхался, пытаясь стряхнуть призрачную удавку, но сопротивляться было бесполезно. Акс на себе испытала хватку учителя и знала,какая она крепкая.

- Слушай меня, шпион.

Посол энергично закивал, от испуга снова лишившись голоса.

- Я не могу прочесть твои мысли. Они закрыты от меня - уж не знаю, причиной тому какое-либо противоестественное приспособление или природный дар. Я подозреваю второе. Министр разведки выискивает подобных тебе, чтобы оберегать свои секреты как от врага, так и от хозяев. Поэтому, заглядывая в твой разум, я не вижу преданности Императору. Я чувствую только клубок противоречивых интересов без ясного исхода. Будь у меня выбор, я бы ни за что не доверился тебе. Но в нынешние времена без тебя и тебе подобной швали, увы, не обойтись. Я должен найти способ обуздать твою естественную склонность к предательству. Потому... - Посла Вии бесцеремонно подтащили ближе, вынудив смотреть в глаза Дарта Крейтиса. - Потому будь уверен: если ты меня предашь, я разыщу даму твоего нелюдского сердца и подвергну ее таким пыткам, что ты будешь благодарен, когда я ее убью. А потом придет и твой черед. Ясно?

- Да, повелитель. Более чем.

Посол со стуком свалился на пол.

- Вот и хорошо, - сказал Дарт Крейтис. - Акс, убери его с глаз моих. Ты возвратишься вместе с ним к Сатил Шен и передашь положительный ответ, который он ей обещал, после чего будешь его сопровождать в качестве моего официального представителя.

- Но, учитель...

- Молчать! Я не могу отпускать его одного. Без этой меры предосторожности они ни за что не поверят, что я согласился на их подозрительное предложение. Ты будешь наблюдать и за грандмастером, и за этим типом. При малейшем признаке измены предупредишь меня, и мой гнев обрушится на обоих.

Девушка склонила голову, подумав: «Опять невыполнимая задача. И к тому же, вероятно, самоубийственная».

- Я исполню ваше приказание.

- Я чувствую твое нетерпение, Акс. Помни: после победы нас обоих ждет солидная награда. Когда грандмастер умрет, а планета станет нашей, твое ученичество закончится. Но не раньше. А теперь ступай и выполни мое поручение.