Роковой подарок

– Последнее усилие, – пообещала писательница. – Кто был его любовницей? Женя, мне нужно!..

– Я не знаю. – Женя покачала головой. – И он не говорил, и я не спрашивала.

– И вокруг никто не проболтался?

– Нет.

– Какие прекрасные у него друзья, – пробормотала Маня. – Мне срочно нужно уехать. Я скоро вернусь, без меня не обедайте!

И её трость застучала по ступеням лестницы.

Женя осталась одна.

Второй раз за этот день Маня, вбежав в офис «Регионстальконструкции» – вот название, господи помилуй! – сообщила охранникам, что она «к Сорокалетову».

…Только бы он оказался на месте, только бы не уехал в теннис играть или ещё куда-нибудь разгонять тоску!..

Звонить она не стала. Почему-то ей было страшно ему позвонить.

Роман сидел за столом, стиснув голову руками, и что-то мычал сквозь зубы.

– Маня?! Ты же уехала! Я тебя отправил! Опять поставщики дурят, ты посмотри! Макса нет, и они как взбесились!

Маня закрыла за собой дверь.

– Ромка, кто был любовницей Максима?

– Вот те на!

Маня замотала головой.

– Мне не до шуток, Ромка! Отвечай быстро!

– Мань, а ты-то чего взбесилась?

– Мне нужно знать.

Роман помолчал, отвернувшись.

Маня зашла за стол – так, чтобы оказаться у него перед глазами.

– Я до последнего подозревала Женю, – призналась она. – И совершенно напрасно.

– Ясное дело. Женька не могла Максима убить.

– Она и не убивала. Но, мне кажется, я догадалась, кто его убил.

– Как?

– Вся эта история началась здесь, – продолжала Маня. – Вернее, отсюда. Здесь Максим работал, здесь в то воскресенье встречался с какой-то женщиной, здесь Елена Васильевна забрала у меня фотографии и положила в сумку, здесь получила от курьера драгоценности. Здесь она и должна закончиться. Ромка, скажи мне, у него был роман с секретаршей, да? Вот такая классическая история – начальник и секретарша?…

Роман закинул руки за голову и нехотя кивнул.

– Всё верно, Маня.

– Его убила Инга, – заключила писательница. – Пойдём. Быстрей.

В приёмной, ни слова не говоря, Маня полезла под стол, в ноги оторопевшей Инге.

– Всё дело в том, что ей сегодня нужно было карточку новую получить, – говорила она из-под стола. – И пришлось задержаться! А так бы она ещё вчера уехала.

– Что вы делаете? – закричала Инга и прижала растопыренные пальцы к щекам.

Маня выволокла её спортивную сумку, плюхнулась на ковёр, расстегнула и стала ожесточённо копаться.

– Не смей! – Инга бросилась и стала вырывать у Мани сумку. – Не трогай! Это моё!..

– Ромка, придержи её, – приказала Маня, продолжая рыться и закрываясь от девушки локтем.

Изумлённый Роман схватил Ингу за руку. Та вырвалась и кинулась на Маню. Роман её перехватил.

– Максим её бросил, вот как бывает. Обещать не значит жениться, да?… А всё так хорошо начиналось!.. Даже жена из дому уехала!.. И вдруг всё перевернулось!

– Пусти меня! Пусти! – Инга брыкалась и вырывалась, но Роман держал её.

– Максим в то воскресенье вызвал её на работу и сказал, что сказке конец. Она рыдала, умоляла, весь лак с ногтей ободрала!.. Я посмотрела! У тебя под пластмассовыми накладками ногти все ободранные, но кое-где красный лак остался. И ты поняла, что сказке и впрямь конец.

Маня вытянула из сумки нечто необыкновенное – небольшой ящичек, обтянутый инкрустированной кожей.

Инга взвыла, укусила Романа за руку, вырвалась, толкнула Маню, схватила ящичек и бросилась вон.

– Ба! – воскликнул в дверях приёмной следователь Раневский и раскинул руки. – Никакой спешки, спокойно возвращаемся на своё место.

Инга попятилась.

– Не отдам, – бормотала она сквозь зубы и щерилась как лисица. – Не отдам! Это моё! Я заслужила! Я думала, что мне! А он жене своей купил!.. Подлец! Сволочь! Гад ползучий!

Маня с трудом, держась обеими руками за кресло, поднялась с пола.

– Максим заказал Жене драгоценности, – сказала она устало и кивнула на ящичек. – Дивной красоты и бешеных денег. И всё бы ничего, но о них никто не знал, не догадывался даже! Это должен был быть грандиозный подарок, сюрприз века!.. Знали только двое – он и Елена Васильевна.

– Никто не должен был знать! – выговорила Инга. – И не знал! А я у него в портфеле фотки нашла! Я думала, он мне купил!..

– В то воскресенье Максим сказал, что всё закончилось навсегда. Инга знала, что дома он один, никого нет, жена переехала давно, работников по выходным не бывает. Она приехала и застрелила его.

– Я его ненавижу! – крикнула секретарша. – Ненавижу! Он должен был на мне жениться! Должен!.. Я всем подругам сказала, что замуж выхожу за богатого! Платье присмотрела! А он!..

– А он и жениться не собирался, и драгоценности купил для жены, – продолжала Маня. – И обстоятельства так сложились, что Максим по дорожке шёл со мной, а в кустах его караулил Паша Кондратьев. Он хотел с ним насчёт Машки поговорить. В общем, вокруг получилась тьма народу. Но Инга всё равно выстрелила.

– Я бы снова его убила, гада!.. Прямо сейчас!

– Но это не конец, а начало. Вернее, середина. Инга должна была забрать драгоценности. В конце концов, о них вообще никто ничего не знал. Максима она убила, осталась Елена.

– Он был мне должен! За всё! А отдать хотел жене!.. Этой… старой сучке! Ей-то за что?!