Роковой сон Спящей красавицы

– Вот! Воистину замечательное предложение! Аллилуйя! – опешила Арина и едва сдержалась, чтоб как следует не отрапортовать вездесущему полковнику, который лез совсем не в свое дело. «Эх, а так все хорошо начиналось!» Покопавшись в сумке, она достала сигареты и, немного помедлив, произнесла: – Нет, уважаемый Николай Николаевич, ни писать фон Паппен, ни тем более отдавать деньги я не намерена. Если не возражаете, я на короткое время вас оставлю? Очень курить хочется.

Ругая себя за неловкость и за то, что поторопился, Ульянов встал и пошел за ней, предусмотрительно взяв у официанта плед.

Выйдя на улицу, он накинул его на плечи Арины. Они помолчали. Динамики при входе транслировали что-то ненавязчивое, знакомое, из французской эстрады. В воздухе кружились большие редкие снежинки.

– Первый снег… – подняв лицо в мутно-серое небо, сказала она. Упавшая на ее ресницы снежинка растаяла и превратилась в слезу.

Ульянов кашлянул и отвернулся. Глядя на нее, он вдруг понял, какой одинокой жизнью он живет годы и годы. Он едва сдержался, чтобы ее не поцеловать.

– Простите старого дурака, я не хотел вас обидеть, Арина Ивановна, – прервав молчание, осторожно заговорил он. – А что, если я вам скажу, что деньги не проблема? Мы могли бы поддержать ваше исследование.

– Боже мой, вам-то это зачем? – с неподдельным удивлением воскликнула Арина.

На что Ульянов искренне и просто ответил:

– Зачем? Ну, во-первых, мы всегда поддерживали культуру, а работа у вас интересная. Лично мне все очень интересно… чем вы занимаетесь, – как-то само вырвалось у него.

– Хм… ну и странный же вы, товарищ полковник… – Она взялась за ручку двери. – Холодно, пойдемте назад.

В обеденном зале звучало бравурное нестройное трио, толстяки затянули песню про «артиллеристы, Сталин дал приказ…».

Арина сразу направилась к своему столику, а Ульянов, чуть поотстав, задержался возле певунов и, наклонившись, что-то тихо шепнул старшему, с тремя складками на затылке.

«Ну-у-у, сейчас начнется базар…» – не успела подумать Арина. Но толстяки неожиданно, словно по мановению дирижерской палочки, притихли. Чего-чего, а такого смирения от подвыпивших балагуров она не ожидала и восторженно встретила Ульянова, когда тот вернулся к их столику:

– Умираю от любопытства, что вы им сказали?

– М-н-э… неважно!

– Ну а все же?

– Секрет, – довольно усмехнулся он.

– Да уж… прелесть иных секретов заключается в том, что они никогда не умирают, – заключила Арина, вспомнив классика. – Кстати, Николай Николаевич, в продолжение нашего разговора о перстне и изображении на нем Фурии мне пришла такая мысль. Коль скоро этой вещи приписывали магические свойства талисмана… – она немного помедлила, – то, помимо благоприятного влияния, перстень вполне мог оказывать на своего владельца и какое-то негативное. И поэтому все владельцы избавлялись от него по истечении определенного срока. Чтоб стало понятнее, приведу пример. Это, скажем, как хорошее обезболивающее, которое гарантирует облегчение от боли, но имеет противопоказания.

Арина украдкой посмотрела на толстяков.

В продолжение всего вечера те вели себя тихо, выпивали и с аппетитом кушали, правда, то и дело бросали любопытствующие взгляды на Ульянова и на Арину и, улучив момент, когда тем принесли очередную порцию коньяка, почтительно обернувшись, издали подняли рюмки, «за компанию!».

* * *

Ульянов вызвался проводить Арину до дома, идти было близко, но он настоял. Снег валил валом, пушистые белые хлопья, пригасив городской шум, превратили Пятницкую улицу в настоящую театральную декорацию. Опера «Евгений Онегин», второй акт, сцена дуэли, «…куда-куда вы удалились…».

– И все-таки я не понимаю… – в задумчивости протянула Арина, подняв глаза на спутника.

Припорошенные снегом волосы казались совсем седыми, но седина Ульянову шла, как и строгое, шоколадного цвета пальто, в котором он казался еще более высоким. Снег, притихшее Замоскворечье, рядом с Ариной шел высокий седой мужчина и держал ее под руку, крепко, надежно – в этот момент он напомнил ей отца.

– Учитывая интересы следствия, я не могу вам всего рассказать… Но будьте уверены, Арина, завтра мы перечислим на ваш счет всю сумму за исследование в полном объеме, – ответил ей Ульянов. – Что касается публикации, то вы можете просто порекомендовать нам какое-то периодическое издание, а дальше мы будем действовать сами…

– Звучит заманчиво, – отозвалась она.

– Тогда соглашайтесь.

– И что вы хотели, чтоб я написала фон Паппен? – со вздохом спросила Арина, хотя при одном упоминании о заказчице у нее свело скулы, как от кислятины.

29. Самый лучший день

Не понимаю, почему вы так волнуетесь.

В конце концов, она всего лишь обыкновенная богиня.

Алексей Толстой о Галине Улановой