Рокси

Я хочу ответить, но останавливаю себя. Вдруг понимаю, что не могу дать ответа, которого он ждет. Потому что, как бы решительно он ни был настроен хранить мне верность, есть вещи посильнее его решимости. Праздник штука коварная. У него достаточно способов любого сбить с намеченного пути. Слишком там много ловчих ям, слишком силен голод. И слишком много акул.

— Просто смотри все время на меня, только на меня!

Лифт останавливается, двери открываются, и на нас обрушивается музыка и огни. Как всегда, Ал на своем посту, в каждой руке по бокалу чего-то крепкого.

— Рокси! Добро пожаловать! — говорит он, как всегда, заискивающе и косноязычно. — Только посмотри, кого ты привела! Как приятно наконец с тобой познакомиться, Айзек! Долгое ожидание стоило того.

— Не обращай на него внимания, — велю я Айзеку.

— Рокси, ну что ж ты такая невежливая! — укоряет Ал.

И поскольку уступать дорогу он не собирается, я отталкиваю его с пути, расплескивая почти все содержимое бокалов, которого, однако, не становится меньше.

Праздник в самом разгаре. Бас вибрирует в костях Айзека, вызывая головокружение, а разворачивающееся перед глазами зрелище взбаламучивает его разум еще сильнее, чем я. Мне известно, отчего это происходит. Праздник повышает восприимчивость своих гостей. Он размягчает их плоть для тех, кто явится ее пожрать.

Мимо скользит Молли, намеренно проводя кончиками пальцев по плечу и затылку Айзека, отчего тот вздрагивает.

— О, Рокси, какой красавчик! Он мне нравится. Не поделишься?

— Прочь с дороги, Молли!

— Какие мы обидчивые! — говорит она и упархивает, не забыв напоследок провести пальцем по щеке моего спутника и добавить: — Много теряешь, лапуся!

Этого достаточно, чтобы ослабить решимость Айзека. Он устремляет взгляд на открытую террасу, где гуляки резвятся в бассейне бесконечности.

— Что это? — интересуется он.

— Не имеет значения, — отвечаю я. — Наша цель не там.

Я прокладываю путь через толпу и глубоко вздыхаю, проходя сквозь обитые кожей двери VIP-салона. Все, кто смотрит на нас, наверняка думают, что я выполняю свою обычную работу — сопровождаю своего протеже в точку невозврата. Но единственный путь ведет сквозь эти двери. Путь туда, где растет аяуаска. Если мы поднимемся на крышу, все опасности останутся позади. Надо будет при случае поблагодарить Люси за то, что открыла моему разуму возможность побега. Потому что небеса патрулирует не одно железнокрылое чудище, и если Люси смогла улететь навстречу свободе, то сможем и мы.

АДДИСОН

Успех! Мы с Айви появляемся на Празднике как знаменитости. Словно мы — центр проигрывателя, вокруг которого крутится музыка. Прежде, приходя сюда, я чувствовал себя исключительно обитателем периферии. Возможно, потому, что всегда знал — мои протеже используют меня лишь для того, чтобы подобраться к членам моей восходящей линии. Всем известно, что Аддисон помогает им в учебе. Всем известно, что он существует только для того, чтобы поддерживать их в бодрствующем состоянии, пока они ищут настоящий экшн. «Этот Аддисон всего лишь тепленький латте», — слышал я у себя за спиной. Хорошо же, взгляните на латте сейчас! Сегодня они наконец увидят, на что я способен.

— Вообще-то, мне не сюда надо было… — мямлит Айви, огорошенная и дезориентированная внезапной атакой звука и света.

— Конечно же сюда, Айви! Куда же еще?

— Я делала что-то другое. Что… что я делала?

— Наверное, что-то, не имеющее значения.

Я отказываюсь чувствовать вину или раскаяние за свой поступок. Факт остается фактом: Айви все равно в конце концов оказалась бы здесь, причем с кем-нибудь, кто не стал бы переживать за нее, как я. Она заслуживает лучшего. Она заслуживает встретить свою судьбу с другом. С кем-то, кто знает ее от и до. Этот друг — я. Не те идиоты, с которыми она ехала домой и которые бросили ее при первом же признаке беды. Нет, Айви, я тебя не брошу. Я буду с тобой до самого конца, который так дразняще близок, что я уже ощущаю его вкус.

Вижу, как поднимается и опускается ее грудь, — Айви борется за воздух.

— Дыхание захватывает, правда? — Я указываю на самые примечательные аттракционы Праздника: — Налево бассейн, направо танцпол, впереди бар, а там, видишь, — VIP-салон. Нам туда, потому что ты моя самая, самая важная персона.

Вижу близнецов Коко в их всегдашней кабинке и, повернувшись к Айви, заставляю ее смотреть мне прямо в глаза.

— Не забывай, с кем ты сюда пришла, — внушаю я. — Обещай, что не забудешь!

— Д-да, — говорит она. — Да, я обещаю, но…

— Никаких «но»! Настало время «и». Как в «ты и я», «Ромео и Джульетта»…

— Ром и кола! — восклицает Ал, появляясь со стаканами в руках. — Добро пожаловать, друзья!

— Не сегодня, Ал, — говорю я, отвергая подношения. — Сегодня единственное, что требуется Айви, — это я.

Ал наигранно вздыхает:

— Никому-то мое гостеприимство не нужно! Сперва Рокси, теперь вы…

— Как, Рокси здесь?!

— Да. Представь, выплеснула мою лучшую текилу на пол! — Ал наклоняется ближе и шепчет: — Прибыла непосредственно перед вами. — И подмигивает: — Ты знаешь с кем.

Я ощетиниваюсь, и Ал злорадно усмехается.