Рокси

На долю Нало нечасто выпадают такие победы. Большинство наших протеже попадут сегодня в VIP-салон и умрут. Кое-кто спасется. Но даже тот, кому удастся выбраться отсюда живым, обнаружит, что держаться в стороне от Праздника очень трудно. Мало кто может устоять перед соблазном стать важной персоной. Каждого из гостей тянет узнать, что же происходит там, за высокими дверями, и эта тайна сжирает их живьем.

Что до моего строителя, то это его первый приход на Праздник. Он покончил с возлияниями от Ала, и готовится к следующему шагу. Уже стоит перед красной кожаной дверью VIP-салона, набираясь храбрости, чтобы войти. Конечно, без сопровождающего это не получится.

Я неторопливо подхожу к нему, ласково поглаживаю по руке и беру его ладонь в свою.

— Это не так трудно, — уверяю я. — Ты сделал все шаги, которые привели тебя сюда. Остался всего один. — Толкаю дверь и жду, когда он войдет.

Как только мы оказываемся внутри, дверь за нами захлопывается, и шум и суета Праздника стихают, как будто мы прошли сквозь воздушный шлюз. Мой строитель разевает рот — настолько здесь всё просто и элегантно. Ни раздражающего баса, ни теснящейся толпы. Здесь, в VIP-салоне, можно дышать спокойно — пока, конечно, ты в состоянии дышать. Ряды ионических колонн по обе стороны прохода образуют величественную колоннаду. Под нашими ногами пол из роскошного редкого мрамора: черные и белые полосы завиваются в серые вихри, и все это пронизано ярко-малиновыми прожилками, словно в камне застыла древняя кровь.

Из полутемных, освещенных свечами альковов доносятся шепоты и шорохи. В дальнем углу растет «лиана духов» — аяуаска[20], такая огромная, что превратилась в дерево и проломила крышу; столбы лунного света пронизывают темное пространство зала. Красные и белые галлюциногенные цветы сияют в лунном свете, источая сладкий, неодолимо влекущий аромат. Но мы пришли сюда не ради аяуаски.

Мой строитель в равной мере и нетерпелив, и насторожен.

— Туда? — Он указывает налево, где пузырится гидромассажная ванна, оранжевая, как кальдера вулкана.

— Нет, — отвечаю я, ведя его вдоль колонн.

Он смотрит направо.

— Туда? — Он указывает на танцпол, гораздо более интимный, чем во внешнем помещении. Вместо диджея здесь играет живой ансамбль. Его участники владеют всеми мыслимыми инструментами, и любой, кто входит в VIP-салон, слышит ту мелодию, которую желает слышать. Но на самом деле эти музыканты играют не на музыкальных инструментах, а на струнах твоей души. Они ласкают твои самые чувствительные нервные окончания.

— Нет, не туда. — Я провожаю его вглубь салона, где узкий коридор уводит во мрак.

— Мне нужно пройти по коридору? — спрашивает мой спутник. Он сейчас больше похож на маленького мальчика, чем на взрослого мужчину.

— В конце ты найдешь дверь. Стучать не надо — он ждет тебя.

Строитель вглядывается в темноту, однако с места не двигается, поэтому дальше я веду его за руку.

И вот мы подходим к двери в конце коридора. Я поворачиваю круглую ручку, но жду, пока мой спутник сам толкнет дверь, — так же, как и с кнопками в лифте, это должен быть его выбор. Можно привести лошадь к воде, но пить должна она сама.

Офис Хиро похож на храм. Везде горят свечи. С потолка свисает люстра, сделанная из потускневших ложек. Хиро сидит за письменным столом в большом удобном кресле; перед ним тяжелый гроссбух, и в свете свечей Хиро скользит взглядом по бесконечному списку цифр и имен. Интересно, догадывается ли он, как я жажду оказаться в его кресле? Это ведь не кресло — это трон. Когда Хиро впадет в опалу, кто-то должен занять его место. Так почему бы не я?

Но один взгляд на отчаянно жаждущее лицо моего спутника набрасывает мокрое одеяло на мои пылкие амбиции.

Хиро, даже не взглянув на нас, молвит:

— Закройте дверь.

Я подчиняюсь и захлопываю дверь. Люстра отзывается тоненьким звоном.

— Хиро, это Энтони.

Хиро не отвечает, по-прежнему поглощенный гроссбухом. Он что-то записывает, затем закрывает книгу и наконец поднимает глаза.

— Энтони Гриссо, — произносит он. — Тридцать шесть. Разведен, двое детей. Прежде работал в «Кребс констракшн», сейчас на инвалидности.

Энтони издает нервный смешок:

— Это все записано в вашей книге?

Хиро постукивает пальцем по виску:

— Это всё хранится здесь. Чем могу вам помочь, мистер Гриссо?

Энтони смотрит на меня, будто спрашивая разрешения. Я киваю, и он изливает Хиро всю душу: боль становится все сильнее, страховая компания дала ему под зад ногой, и ах как ему требуется облегчение прямо сейчас. Ради него он готов на что угодно.

Хиро поднимается из-за стола и подходит к строителю — слишком близко, нарушая его личное пространство.

— Рокси тебя больше не устраивает, да?

— Э… это сложно… — мямлит Энтони.

— Совсем не сложно, — возражает Хиро. — Рокси — дама весьма дорогая, вот и все. Я знаю, как трудно удовлетворить ее запросы. Я же, с другой стороны, тебе вполне по карману. — Хиро замолкает, пристально всматривается в страдающие, голодные глаза Энтони. — Скажи, друг мой, ты желаешь того, что я могу тебе предложить?

Энтони кивает. Но Хиро не удовлетворен.