Рокси

— Я хочу услышать, как ты скажешь это вслух.

— Я… я желаю того, что вы можете мне дать. Очень, очень желаю.

И тогда Хиро щипает строителя чуть повыше локтя. Энтони страдальчески морщится.

— Боль в руке скоро пройдет. Как пройдет и в остальном теле, — заверяет Хиро. — А после этого ты станешь моим.

Энтони не возражает. Он закатывает глаза, и его начинает трясти.

С меня хватит. Как бы мне ни хотелось оказаться на троне Хиро, видеть это я не желаю.

— Я пошла? — спрашиваю я.

Хиро отпускает меня небрежным взмахом руки. Я, не медля ни секунды, вылетаю за дверь.

* * *

Аддисон ждет в портике, прислонившись к колонне в позе модели из модного мужского журнала. Видимо, полагает, что достаточно принять нужную позу, и ты везде свой.

— Я тут поразмыслил над вызовом, что ты бросила мне позавчера, — сообщает он.

— Каким еще вызовом?

О чем бы он ни толковал, оно давно уже испарилось из моей памяти.

— Ты вызвала меня на спор — что я доставлю сюда своего протеже и доведу его или ее до конца. Не отдам моим родичам по восходящей линии. Не позволю Крису станцевать последний танец.

— А, точно! — припоминаю я.

Можно подумать, ему это удастся. Но я не в том настроении, чтобы развеивать иллюзии и мечты Аддисона. После того как мой строитель бросил меня ради Хиро, мои эмоции в чем-то похожи на переживания Аддисона. Ну да, я, конечно, сама отвела парня туда, но ведь он мог бы проявить благородство и остаться со мной! А теперь мы оба, я и Аддисон, утопаем в жалости к себе, и это недостойно меня. Не мой стиль.

— У меня тут возникла идейка… — бормочет Аддисон.

— Да что ты! Прям умираю, хочу услышать.

— Я видел тебя на пляже с твоей новой мишенью…

— Ты следил за мной?

— Вот еще! — восклицает от оскорбленно. — Я просто был на пирсе вместе с одной семиклассницей — она бросала мячики, позарез хотела выиграть Покемона.

Это еще одна вещь, отличающая Аддисона от прочих: люди доверяют ему детей, потому что — по большей части — на него можно положиться. Он им помогает. Но, как указал сам Аддисон, существует масса людей, готовых злоупотребить его добрым отношением.

— Парень, с которым я видел тебя на пляже, — допытывается Аддисон, — ты планируешь привести его сюда?

— Конечно. Но он пока еще на ранней стадии. Не готов.

— Видишь ли, так получилось, что я буду работать с его сестрой…

Я улыбаюсь, понимая, к чему он клонит.

— Полагаешь, что сможешь стать для нее единственным и неповторимым? И доведешь до самого конца?

— Если поставлю это себе целью, то да.

— И как — поставишь?

— Может быть, — быстро отвечает он, словно боясь выказать нерешительность.

— Ах, — поддразниваю я. — Какой же ты очаровательный чудак!

— А что если я зачарую ее до такой степени, что смогу привести на Праздник? И что если оставлю ее себе, и Крис ее даже не увидит?

— Ого! Хороший мальчик Аддисон идет вразнос! Что скажут соседи?

Выражение его лица остается все таким же суровым и строгим. Он так серьезен, что мне хочется ущипнуть его за щечку. Но больше я с ним играть в бирюльки не намерена. Если он хочет сразиться со мной, то ладно, сразимся. Хотя бы только затем, чтобы он осознал: ему никогда не стать мной.

— Итак, ты считаешь, что сможешь привести ее на Праздник до того, как я приведу ее брата?

— Не только на Праздник, — говорит он, — но сюда, в VIP-салон. До конца пути. И сделаю это сам.

— На что спорим? — спрашиваю я.

Аддисон раздумывает.

— Проигравший выбывает с Праздника на год.

— Договорились! — соглашаюсь я, но через мгновение невольно добавляю: — Мне будет не хватать тебя, Аддисон. Конечно, я всегда смогу навестить тебя где-нибудь в библиотеке, где ты будешь подстегивать читателей, чтоб не спали.

Не желая оставить за мной последнее слово, Аддисон говорит:

— А мне интересно, куда же денешься ты, когда проиграешь, Рокси? Может, найдешь прибежище в хосписах, как твой кузен Финеас?

В этот момент под колоннами появляется Крис в сопровождении парня в облегающей майке — видимо, увел его от Инея и Снежка. Оба прямым ходом направляются на танцпол.

И — ах, как этот парень танцует!

АДДИСОН

В то время как Рокси возится с братом, я не покладая рук тружусь с Айви. Ведь первая часть моего долговременного плана — это заслужить ее доверие. Она сначала станет моей подопечной и лишь потом мишенью.

Я действую стремительно: за считанные дни я превратил Айви в машину для учебы. Сейчас она в библиотеке и работает так, как никогда в жизни не работала, но что еще лучше — она наслаждается процессом. Айви не должна чувствовать себя как в осажденной крепости; наоборот, я наделяю ее ощущением, что это она держит контроль над ситуацией. Что она здесь командир. Любое другое решение было бы признаком небрежности, а я не бываю небрежен.

Я сижу на соседнем стуле, по-свойски повернутом спинкой к столу, — подтянутый, собранный, прическа — волосок к волоску.

— Не забудь записать все действия, — говорю я, указывая на уравнение, над которым она сейчас бьется. — Это нужно не только для учителя, но и для тебя самой — чтобы увидеть, как ты пришла к решению.

— Или найти, где ошиблась, — добавляет она.