Роль морских сил в мировой истории

Что касается Сюффрена, то ничто не указывает на его намерение произвести именно такую атаку, какой ее описывает Хьюджес. Замысел Сюффрена, располагавшего 12 кораблями против 11 английских, видимо, состоял в использовании обычной практики англичан – построить линию параллельно линии неприятеля, спуститься всей эскадрой и завязать бой корабля с кораблем. К этому Сюффрен добавил одну простую комбинацию. Двенадцатый французский корабль, оставшийся без соперника, должен был завязать бой с арьергардным английским кораблем под ветром, поставив его, таким образом, между двух огней. В действительности сосредоточение сил на авангарде и центре в том виде, как его описывает Хьюджес, тактически уступает аналогичным действиям в отношении центра и арьергарда колонны. Это справедливо даже для кораблей на паровом двигателе, которые, хотя и менее чувствительны к потерям движительной силы, должны все же развернуться, чтобы пройти от авангарда к арьергарду, теряя много драгоценных секунд. Но это особенно справедливо для парусных кораблей, и прежде всего находящихся в условиях неустойчивой, неблагоприятной погоды, когда в сезон, в который происходило упомянутое сражение, постоянно меняются муссоны. Нельсон подчеркивал свое пренебрежение к русским того времени, заявляя, что без колебаний атаковал бы их авангард с расчетом расстроить всю линию в силу отсутствия у них морского искусства (русские доказали обратное усилиями Спиридова, Грейга, Ушакова. – Ред.). Но, отзываясь об испанцах не лучше, при Трафальгаре он все же сконцентрировался на атаке арьергарда союзного флота. Когда имеешь дело с такими моряками, как капитаны эскадры Хьюджеса, было бы ошибкой нападать на авангард вместо арьергарда. Только мертвый штиль удержал бы арьергард от участия в бою.

Капитан Шевалье описывает атаку Сюффрена следующим образом. Упомянув о построении Хьюджесом линии на правом галсе, он продолжает: «Французы совершили такой же маневр, и две эскадры пошли параллельными линиями курсом примерно на западно-северо-запад (А, А). В 11 часов наша линия выправилась, Сюффрен дал сигнал спуститься к западно-юго-западу всей эскадрой. Наши корабли не соблюдали строй, и авангард, состоявший из лучших ходоков (самых быстрых кораблей. – Ред.), первым оказался под огнем неприятеля[169]. В час дня головные корабли английской эскадры открыли огонь по Vengeur и Artesien (корабли французского авангарда). Этим двум кораблям, ушедшим в бейдевинд, чтобы ответить на огонь противника, немедленно приказали спуститься опять. Сюффрен, желавший решительного сражения, шел прежним курсом, не отвечая на пушечные выстрелы неприятеля. Когда он подошел на дистанцию пистолетного выстрела к Superbe, то привел к ветру (Б), и на верхушке его грот-мачты появился сигнал открыть огонь. У адмирала Хьюджеса было только 11 кораблей. Bizarre, согласно диспозиции, указанной командующим, должен был атаковать с кормы арьергардный корабль английской эскадры и обойти его с подветренной стороны. В момент, когда раздались первые выстрелы, наши худшие ходоки еще не заняли свои места. Следуя букве, но не духу приказов коммодора, капитаны этих кораблей привели к ветру в то самое время, как и их предшественники. В результате французская линия изогнулась (Б), на ее концах в авангарде находились Artesien и Vengour, в арьергарде – Bizarre, Ajax и Severe. Впоследствии эти корабли оказались далеко от тех, которые соответствовали им во вражеской линии».

Из всей этой записи горячего почитателя Сюффрена, который имел свободный доступ ко всем официальным документам, очевидно, что французский коммодор задумал атаку простейшую по замыслу и трудную по исполнению. Для сохранения строя при свободном ходе требуется хорошая сноровка, особенно когда корабли имеют разную скорость хода, как в случае с эскадрой Сюффрена. Крайне серьезные повреждения, понесенные Superbe и Monmouth, безусловно связанные с сосредоточением сил, нельзя отнести к диспозиции Сюффрена. «Повреждения, которые понес Heros в начале боя, не позволили ему оставаться рядом с Superbe. Не имея возможности своевременно обстенить марселя, поскольку брасы были перебиты, он двигался вперед и остановился только на траверзе корабля Monmouth[170]. Это объясняет беды английского корабля, уже получившего повреждения и теперь вступившего в бой с более сильным противником. Superbe освободился от корабля Сюффрена только для того, чтобы сразиться с другим, столь же мощным, французским кораблем. Когда Monmouth отдрейфовал или спустился под ветер, французский флагман тоже отдрейфовал так, что некоторое время он вел огонь из кормовых орудий по носовой части Superbe (В, г). Этот английский корабль одновременно подвергся нападению с траверза и кормы двух французских кораблей, которые по сигналу или без него подошли для поддержки своего коммодора.