Роман

Они тут же перестали играть, и пляшущие стали останавливаться. Аким же, выхватив из кармана жилетки бумажник, вырвал из него цветастую бумажку и, с размаху бросив на колени Яшке-гармонисту, выдохнул:

– “Русскую”!

И не успел Яшка растянуть гармонику, как Аким повернулся к своему семнадцатилетнему сыну Степану, только что остановившемуся и молодцевато одёргивающему свою рубаху зелёного шёлка, и, тряхнув головой, крикнул:

– Стенька, пляши!

Но тут же раздался хриплый голос Марея Сухорукова – зажиточного худощавого мужика с седой бородой и плешивой головой:

– Ну-ка, погодь!

Подойдя к музыкантам, он кинул им две бумажки и крикнул своему сыну Митрохе:

– Пляши, чёрт, убью!

Высокий статный Митроха выдвинулся вперёд и картинно сдвинул рукава красной рубахи на локти.

Коренастый, приземистый Стенька поправил поясок, снял картуз и, бросив прочь, поплевал на ладони.

Яшка-гармонист кивнул своим партнёрам, но зычный голос Антона Петровича загремел с террасы:

– Стой, молодцы!

Все повернулись к нему.

– “Русскую” на траве не пляшут! – заметил он. – А ну, несите два стола пошире, пусть на них спляшут!

– А и то верно! – выкрикнул Савва. – На столах попляшут, руками помашут, ногами посучат, нас, дураков, уму-разуму поучат!

Тут же появились два стола, водружённые друг против друга.

На один вспрыгнул Митроха, на другой не очень ловко взобрался Стенька.

– Стенька, не выдай! – нервно выдохнул побледневший от волнения Аким.

– Митроха, Митроха! – грозил костлявым кулаком Марей.

Яшка растянул меха, и музыканты грянули “Русскую”.

Вставшие вокруг столов крестьяне тут же принялись хлопать в такт, подбадривая плясунов. Столы задрожали от гулкой дроби начищенных сапогов.

– Лучшему плясуну! – крикнул Антон Петрович, вынимая из кармана часы на цепочке.

– Браво! – закричал Красновский. – Ставлю на Митроху двадцать пять!

– Ставлю на Стеньку! – парировал Антон Петрович.

– На Митроху! На Стеньку! На Стеньку! – раздались возгласы в крестьянской толпе, и мужики полезли в карманы за деньгами.

Плясуны же продолжали плясать, ничего не замечая вокруг, сапоги их били по столам так, что доски гудели. Танец заворожил всех, возгласы смолкли, и толпа молча наслаждалась богатым зрелищем. Татьяна, заворожённая пляской, замерла, прижав к груди руку обнявшего её Романа.

Лихо и легко плясал Митроха. Его стройная красивая фигура, казалось, парит над столом, обрушивая на него дробь ударов; коленца были сложны и замысловаты, трудно было уследить за непрерывным чередованием проходов, вывертов, оттяжек и подволакиваний, красная рубаха вся трепетала на нём; после очередного коленца он подскакивал со свистом и, откинувшись назад, обрушивал на грудь, колени, голенища лавину сочных хлопков, заканчивая всё это каким-нибудь фасонистым приёмом: изображая пальцем и ртом звук откупориваемой бутылки, крякая или прищёлкивая пальцами. От его пляски веяло лихостью и бесшабашным озорством сельского повесы – завсегдатая гулянок и девичьего сердцееда.

Совсем по-иному плясал Стенька. В его пляске не было особых замысловатостей и лихих вывертов – движения его крепкого коренастого тела были общеизвестны, словно приёмы косьбы или молотьбы, и давно усвоены мужиками, плясавшими так же, как и он. Стенька не прыгал, не свистал, не крякал уткой, а плясал совершенно обычно. Но в этой обычности, в простоте и силе Сенькиного танца, в его искреннем порыве было то, что подкупало и пленяло многих. Стенька плясал как честный труженик, и народу была по сердцу его пляска.

Хлопающая в такт толпа начала было подбадривать плясунов выкриками, но Фаддей Кузьмич предостерегающе поднял руку:

– Шабаш! Не замай!

Выкрики смолкли.

Состязание шло полным ходом. Стенька и Митро-ха плясали так, что, казалось, этому не будет конца, никто из них никогда не устанет и не уступит другому.

Но прошла четверть часа, и первые признаки усталости проступили в их движениях: уже не так лихо подпрыгивал и свистал Митроха, не так крепко и ладно бил ногами Стенька.

А ещё через четверть часа на лугу творилось невообразимое: толпа ревела, заглушая музыкантов, на плясунов же было страшно смотреть – еле двигаясь, шатаясь, едва не падая со столов, они тем не менее плясали, повторяя всё те же коленца, но только гораздо медленней, рубахи их были мокры, пот струился по багровым лицам, капли летели в стороны,

– Стенька, не выдай! – кричал Аким, так же побагровевший, как и сын.

– Митроха, пляши, убью! – сжимал кулаки Марей.

– Пляшите, черти! – кричали в толпе.

– Стенька, не поддавайся! – кричал Антон Петрович.

– Митроха, Митроха! – не смолкал Красновский.

– О боже, я не могу это видеть! – В волнении тётушка отвернулась, закрыв лицо руками.

– Господи, помилуй! – крестился Фёдор Христофорович.

– Молодцы! Просто молодцы! – восхищённо повторял Рукавитинов.

– Полегче, полегче, братцы! – качал головой Куницын, хотя глаза его сияли восторгом.

– Они же могут умереть! – В сильном волнении Татьяна сжала руку Романа. – Милый, останови их!

В глазах её светились боль и сострадание.

– От этого не умирают! – порывисто обнял её Роман. – Это свобода! А она не даст умереть!

– Ты уверен? – спросила она.