Роман Иного Мира

– Я… я приношу свои искренние извинения, Ваше Высочество! Я перешёл границу вежливости и произнёс недопустимую фривольность. Обещаю, что такого больше не повториться!

– Ваши извинения приняты. – Риндра смягчила тон. – Ладно, Магни, можешь обернуться.

– Рини, правда, прости, я сам не понимаю, как эта глупость слетела у меня с языка!

Магнус посмотрел на Риндру, боясь встретить её сердитый взгляд. Однако асура улыбалась, и в её следующих словах прозвучали нотки озорства:

– Если бы я не понимала, что мой ботинок скатится вниз по склону горы, то я бы им в тебя запустила.

– Могла бы и запустить, – принял игру Магнус. – Пожалуй, я это заслужил. И я бы тебе его принёс.

– Ты меня обидел, но не настолько сильно, чтобы заставлять тебя повторять подъём.

Риндра закончила убирать ботинки в мешок и теперь скатывала колготки в плотный комок.

Магнус улыбнулся

– Если тебе станет легче, можешь кинуть в меня колготками. Они мягкие. Я их поймаю.

Риндра хихикнула:

– Не искушай, я ведь, действительно, могу кинуть! А они мне ещё пригодятся

– Бросай! Я не дам им упасть вниз.

Быстрым движением, практически без замаха, асура кинула прямо в грудь Магнуса тугой шерстяной узелок.

Магни поймал его двумя руками:

– Мягкие!… И ещё тёплые…

Не вполне осознавая свои действия, он машинально начал медленно поднимать руки, словно для того, чтобы поднести колготки Риндры к лицу.

– Магни! – резкий окрик Риндры прервал наваждение, и руки Магнуса остановились на половине пути. – Что ты делаешь?

– Я?… Я хотел кинуть их тебе обратно, – нашёлся Магнус.

– Лучше подойди поближе и отдай из рук в руки.

– Да, Рини.

Магнус сделал несколько шагов поперёк склона, чтобы приблизиться к своей спутнице, и протянул ей мягкий шерстяной комок. Асура не столько взяла, сколько выдернула его из руки Магнуса. Быстро засовывая свои вещи в мешок, она искоса взглянула на Магни:

– Извини, если я слишком резко прореагировала.

– Ты поступила правильно, Рини. Это я виноват.

– Ладно, забудем об этом. Ты готов превращаться?

– Готов! – Магнус быстро написал в Блокноте Оборотня "снежный барс" и вырвал листок

Ожидавший наверху Свельф увидел, что его юные спутники превратились в серокожее существо с кривыми когтями на руках и ногах и в крупного хищника. В посохах они больше не нуждались. Риндра легко и быстро полезла наверх, вбивая свои крючковатые когти прямо в каменную поверхность, а Магнус поднимался высокими прыжками, используя силу лап и кошачью гибкость позвоночника. Если дверг и испытал страх, но внешне никак его не проявил. Теперь уже ему пришлось прикладывать усилия, чтобы оставаться впереди своих подопечных и указывать им дорогу.

Из снежного покрова, казавшегося издалека сплошным, выступали скалы и гряды, которые служили Свельфу ориентирами безопасного маршрута. Вскоре после полудня Магнус и Риндра ощутили, что подъём становится более пологим. Верхняя граница перевала как будто опускалась вниз, постепенно сменялась светло-серым небом.

И вот, наконец, наступил момент, когда путешественники оказались на вершине Снежной Седловины. Справа и слева от них возвышались горные пики, а впереди, словно картину в рамке, они увидели далёкую бескрайнюю равнину, в которую спускались горные отроги. Равнина колыхалась и переливалась всеми оттенками зелёного цвета, это ветер пробегал по переплетённым ветвям высоких деревьев, сплошным ковром покрывавших пространство до горизонта.

– Какая красота! – восхищённо ахнула Риндра.

Магнус выразил свои чувства коротким рычанием и взмахами длинного пушистого хвоста. Он не торопился избавляться от листочка из Блокнота Оборотня, потому что видел, что спуск с перевала, хотя и более пологий, чем подъём, также покрыт снегом.

– А теперь обернитесь назад! – предложил Свельф.

– Вся долина, как на ладони! – вскрикнула Риндра. – Можно разглядеть путь, которым мы шли. Магни, мы сделали это!

Переполненная восторгом и радостью асура обхватила шею Магнуса-барса и прижалась щекой к его макушке между ушами. Магни выразил своё недоумение глухим рычанием. Риндра его отпустила, но немного потеребила по загривку, высовывавшемуся из воротника куртки.

– Магни, извини, не удержалась! Ты же знаешь, как мне нравятся котики!

Оглин смотрел на них, округлив глаза от изумления:

– Он что, сейчас всё понимает?

– Он всегда всё понимает! – весело ответила Риндра, потом на мгновение задумалась и добавила: – Ну, может, не вообще всегда и не совсем всё… Но сейчас это не главное. Вы сдержали своё обещание и довели нас до вершины Зимней Седловины. Свельф Златокоп, мы вам очень-очень признательны и благодарны.

– Я ещё не рассказал вам, куда идти дальше.

– Мы примерно представляем. Прямо перед нами леса ульфов. Слева – Королевская дорога, справа – океан. Правильно?

– В общем, правильно, – Свельф покачал головой. – И с этими знаниями вы отправились в путешествие?

– Мы добрались до Зимней Седловины, доберёмся и до…

Магнус громко зарычал.

– …До цели! – закончила Риндра.