Роман Иного Мира

– Смотрите! – Свельф вытянул рукоятку кирки, как указательную палочку. – Спуск с перевала лёгкий и практически безопасный. Тут нет скрытых трещин и провалов. Снег лежит тонким слоем, его испаряет солнце и сдувает ветер с равнины. Идите прямо вон к той скале, похожей на сжатый кулак. Когда вы её обойдёте с правой стороны, то увидите ровную тропу, спускающуюся по горному склону. Она приведёт вас к лесу невысоких искривлённых деревьев. Там вы можете набрать дров, потому что, спустившись ещё ниже, увидите пещеру. Это не древнее жилище двергов, в котором мы сегодня ночевали, а просто место для ночлега. Утром идите вдоль вон того длинного отрога справа. Там горные ручьи собираются в реку, которую отсюда не видно из-за деревьев. Река течёт через лес, постепенно вбирая в себя новые притоки. Примерно в полутора днях пути река делает резкий поворот к океану. В этом месте находится небольшой город ульфов под названием Цветолист. Из него вы можете либо свернуть к Королевской дороге, либо продолжить движение вдоль реки, которая течёт до самого океана по границе леса и степи. Сам я далее Цветолиста никогда не ходил. Знаю только, что на пути к океану вам встретится большой город Обменник. Его так называют потому, что он находится на пересечении торговых путей двергов, ульфов, дэвов и дивов. Доберётесь до него – и перед вами открыты все дороги.

– Мы слышали, что через земли дэвов и дивов можно пройти только по Королевской дороге.

– Большие караваны с надёжной охраной ходят прямо через степь. Риск окупается тем, что расстояние сокращается почти втрое. Кроме того, дивы и дэвы давно уже не так воинственны. Они тоже нуждаются в товарах, и на торговцев нападают только самые дикие племена. Это случается всё реже и реже, потому что дэвы и дивы сами истребляют разбойников.

Риндра вопросительно посмотрела на Магнуса. Тот кивнул, а потом мотнул головой в сторону перевала. Вопросов больше не осталось, пора было двигаться дальше.

– Свельф Златокоп, мы ещё раз благодарим вас за бесценную помощь! – с чувством произнесла Риндра.

– А вам спасибо за сына! – сказал Свельф. – Пусть ваш путь будет лёгким!

Магнус и Риндра начали спуск, а дверг ещё некоторое время стоял на вершине и смотрел им вслед. Потом он направился в обратный путь. Воткнув остриё кирки в снег, Свельф быстро заскользил вниз по крутому склону. Спустившись ниже уровня снежного покрова, дверг начал ловко спрыгивать с камня на камень. Когда спуск стал более пологим, Свельф просто сбежал вниз и вскоре оказался перед входом в древнее жилище.

Он вошёл внутрь, с каждым шагом ударяя металлическим наконечником рукоятки кирки по полу и высекая снопы искр, от которых вспыхивали отражавшие свет кристаллы. Свельф уверенно направился вглубь подгорного жилища туда, куда накануне не повёл своих спутников. Остановился он на большой круглой каменной плите, покрытой глубоко вырезанными символами.

– Я выполнил долг гостеприимства, теперь надо выполнить долг перед своим народом! – вслух произнёс Свельф, и эхо его слов заметалось по лабиринтам пещер и шахт.

Дверг стукнул наконечником рукоятки по центру плиты. Низкий гул покатился во всех направлениях. Ещё удар – и ещё одна расходящаяся звуковая волна. Свельф начал выстукивать сложный ритм, посылая сообщение всем своим соплеменникам от упиравшегося в океан края Зубчатых гор до ледяных пиков Горной страны: "Ас и асура направляются через Цветолист к Обменнику. Они готовы сразиться с Бесконечным Змеем".

Тем временем Магнус и Риндра спускались с перевала, следуя указаниям Свельфа. Ступив на ровную каменную тропу, Магнус принял свой нормальный облик, а Риндра убрала когти на ногах, натянула колготки и обулась.

– Рини, ты полдня ходила босиком по снегу. Ты не замёрзла?

– Спасибо за заботу, Магни! Сила асуры защищает от холода. Но, надо признаться, я устала и очень хочу есть.

– Я бы тоже с удовольствием отдохнул. Но придётся ещё немного потерпеть. Я вижу внизу деревья. Наверное, мы скоро доберёмся до обещанной Свельфом пещеры.

Магнус и Риндра спустились до того уровня, где начиналась растительность. Первые встреченные деревья были низкими, кривыми, с узловатыми ветвями, с узкими тёмно-зелёными листьями. Чем ниже по склону, тем выше и прямее становились деревья, размер их листьев увеличивался, а цвет менялся к более светлому. У подножия горы деревья вытягивались до своего максимального размера и сливались с бескрайним равнинным лесом.

Путешественники, следуя совету дверга, по дороге собирали сухие ветки для костра, так что к пещере подошли с их изрядным запасом. Место для ночлега снаружи выглядело, как естественная пещера, и только войдя внутрь, Магнус и Риндра увидели сложенную из камней стену, закрывавшую внутренне пространство от ветра, хищников и врагов. Посередине стены был сделан проход, видимо, когда-то закрывавшийся створками ворот, потому что с двух сторон на стенах оставались отверстия от петель.

Риндра хотела сразу войти внутрь, но Магнус её остановил: