Роман Иного Мира

Свельф рассказал, что ручьи, сбегавшие с гор, образовывали в центре долины сеть озёр и болот, вода из которых не имела иного выхода, кроме постепенного испарения. От этого она обладала солоноватым вкусом и не была пригодна для питья. Однако те области водоёмов, в которые впадали ручьи с пресной горной водой, населяло огромное количество птиц, утративших возможность летать при Разделении миров и оказавшихся запертыми в долине. Зимой, когда подходы к озёрам покрывались достаточно прочным слоем льда, дверги устанавливали ловушки для пернатых с приманками из зёрен.

Вскоре со склонов гор Магнус и Риндра сами увидели, что лес сменился обширными низинами, покрытыми зарослями высокого тростника с вкраплениями "окон" чистой воды. Лишь по краям водоёмов виднелись цепочки деревьев. Миновав болота, путешественники вновь пошли вдоль сплошного леса. Теперь им начинало казаться, что Зимняя Седловина увеличивалась с каждым шагом, поднималась на недосягаемую высоту и закрывала серое небо.

Свельф показал на заснеженный перевал:

– Говорят, что раньше, до Разделения миров, яркий солнечный свет отражался от снега мириадами искр, поэтому по горам нельзя было ходить без специальных очков с затемнёнными стёклами. Без защиты глаз можно было даже ослепнуть.

– Издалека белая окантовка Зимней Седловины выглядела, как ровная полоса, – произнёс Магнус, – а вблизи видно, что на самом деле её нижняя часть похожа на бахрому.

– Это ты верно заметил, – сказал Свельф. – Наверху снег лежит сплошным покровом, а вниз спускается множеством языков, заполняющих трещины и углубления горного склона. Если не знать дороги, то можно провалиться в глубокую расщелину, которая выглядит, как ровная белая тропинка. Поэтому-то мы и начнём подъём только утром. Поднажмите, ребята, скоро мы доберёмся до места ночлега!

Несмотря на то, что Магнус и Риндра не жаловались на усталость, их ноги двигались всё медленнее и медленнее. Даже Боевая Форма асуры имела свои пределы выносливости. Теперь дорога постоянно шла вверх, хотя подъём был пологим, и непосредственное восхождение на перевал ещё не началось.

– Пока лес близко, надо набрать дров, – сказал Свельф.

Путешественники на время покинули каменистый склон и пошли краем леса, по пути поднимая с земли или отламывая от упавших деревьев подходящие сухие ветки.

– Теперь нам осталось подняться вон туда, и мы на месте! – Свельф указал киркой на ряд отверстий в склоне горы.

Последний рывок с дополнительным грузом дров оказался самым тяжелым и утомительным. Кроме того, солнце скрывалось за горами, и в долине быстро темнело. Из-за вытянувшихся теней путникам стало трудно уверенно ставить ноги, небольшие углубления казались им трещинами, а надёжные камни выглядели как зыбкие светлые пятна на фоне мрака.

Наконец, Магнус и Риндра следом за Свельфом вошли в одну из пещер и, сделав несколько шагов по узкому коридору, вступили в большой зал. Стены и потолок резко исчезли во тьме пещеры, так что сначала трудно было оценить его размеры. Магнус подумал о том, что ему придётся выйти наружу, чтобы успеть до захода солнца зажечь факел заклинанием Воспламенения.

– Положите сухие ветки прямо тут, – распорядился Свельф и сбросил на каменный пол свою ношу.

Магнус и Риндра с радостью избавились от груза и остановились на границе темноты. Выбрав несколько тонких сухих веток, Свельф сделал несколько шагов вперёд. В темноте его движения больше угадывались, чем виделись глазами. Дверг сел на корточки, сложил ветки аккуратной кучкой, потом встал на ноги и ударил по каменному полу металлическим наконечником на рукоятке кирки. Магнус увидел, как вспыхнули искры энергии, и от них загорелись дрова. Маленький огонёк многократно отразился сотнями ярких вспышек с боков и сверху, так что ас и асура невольно зажмурились. Впрочем, опасаясь ловушки, они сразу же открыли глаза, заслоняя их ладонями от бившего со всех сторон света.

– Ого! – выдохнул Магнус.

– Ничего себе! – воскликнула Риндра.

Они увидели огромное подгорное пространство, высокие стены и потолок которого были усыпаны большими многогранными кристаллами. Именно от них отражался и многократно усиливался слабый свет костра.

– Добро пожаловать в древнее жилище двергов! – торжественно произнёс Свельф.

Он вернулся к своим спутникам и взял ещё дров, чтобы подбросить в костёр: