Роман Нелюбовича

Я выдохнул. Люди смотрели на меня, как будто ждали продолжения, но я свернул распечатку в рулон, показывая, что на этом всё. Зааплодировали. Не громко и не с остервенением, разбивая ладони в кровь, как я бы того хотел, но сильнее, чем во время приветствия. Я поклонился, приложил правую ладонь к груди в знак благодарности и посмотрел на Марию Александровну. Это было первое моё выступление на публику и что делать дальше, я не знал.

— Красивый рассказ. Очень тонко и глубоко, — похвалила Мария Александровна. — Кто-нибудь желает высказаться по поводу услышанного?

Я покосился на толстого гаишника, тот усмехался, и по лицу было видно, что ему есть что сказать, и в подтверждении моей догадки он поднял руку.

— Можно мне?

Мария Александровна кивнула.

— Разумеется. Друзья, сейчас своё мнение о рассказе Романа Евгеньевича выскажет Максим Голубев.

Максим Андреевич подошёл к микрофону, и я отступил назад, уступая ему место. Он взялся за микрофон двумя руками и заговорил:

— Тут было сказано, что это, дескать, глубоко и тонко. Вы, извините, Мария Александровна, ваша компетентность в вопросах литературы известна всем и потому не хочется оспаривать ваше мнение. Но какая глубина, какая тонкость? Да здесь стадо бегемотов прошло. Причём, потом вернулось и прошло снова! Герой рассказа скачет из реальности в воспоминания, из воспоминаний в фантазии и потом назад в реальность как лягушка по болоту — шлёп, шлёп — и это называется тонкость? Смешно! А эта тётка с дешёвой косметикой? Это что за бомж в фартуке? Неужели в праздник какую-то синюшную затрапезную продавщицу допустят продавать блины?

Голубев говорил громко, с вызовом, как будто готовился прыгнуть вперёд, чтобы закрыть грудью амбразуру вражеского дота. Если он действительно хочет это сделать, то пусть, я только «за». Впрочем, его возможная геройская смерть заботила меня мало. Я следил за реакцией зала. Некоторые из присутствующих соглашались с Максимом Андреевичем, кивая головами в такт его шлёпанью, другие оставались спокойны, кто-то вообще зевал. Всё это было понятно и предсказуемо. Но вот реакция Анны меня озадачила: она щурилась.

Кажется, она не соглашалась с мнением Максима Андреевича, а значит, мой рассказ ей понравился. Радоваться мне? Могу ли я теперь надеяться, что прощён и мы можем стать хотя бы друзьями?

Геннадий Григорьевич знаком позвал меня. Я подошёл.

— Роман, не обращайте внимания. Максим мстит вам за прошлый раз. Не сердитесь.

— Да мне всё равно. Геннадий Григорьевич, а Толик Голубев кем ему приходится?

— Это который в полиции служит? Брат, кажется, двоюродный. Или троюродный. Не помню точно. А что, проблемы?

— Нет, всё в порядке. Внешне они совсем не походят друг на друга.

— Зато внутренне мало чем отличаются.

— Это да.

Голубев закончил проповедь и повернулся ко мне. На лице его застыло торжество. К сожалению, я пропустил заключительные абзацы, и оценить силу его критики не смог. Но я не стал из-за этого переживать. Люди в зале тоже не сильно переживали, только поэт Серебряный и ещё пара человек ударили в ладоши, но их не поддержали.

Мария Александровна улыбалась.

— Очень хорошо сказано, Максим Андреевич, — ровным голосом произнесла она. — Я считаю, что Роман Евгеньевич сделает правильные выводы из ваших слов и, если сочтёт нужным, внесёт поправки в свой рассказ, — при этом она посмотрела на меня и в глазах её сияла ирония. — Кстати, Максим Андреевич, вы сегодня в списке выступающих. Мы думали послушать вас чуть позже, но раз уж вы у микрофона, то не хотели бы выступить прямо сейчас?

— С удовольствием, — кивнул Голубев. — Я задумал серию рассказов на социальную тему, написал два и хотел бы услышать мнение коллег.

— Замечательно, давайте послушаем.

Голубев достал планшет, оглядел притихший зал из-под бровей. Я подумал, что сейчас он одарит нас очередным шедевром на пожарную тему, в крайнем случае, прочтёт что-то из жизни одинокого инспектора ГАИ. Не угадал. Это действительно была социальная драма про стариков, живущих, а вернее, выживающих в доме престарелых. Неоднозначные судьбы, неоднозначные поступки и вполне предсказуемая концовка. Я бы не сказал, что это было нечто новое или проникновенное, но человека впечатлительного и недалёкого за душу возьмёт легко. Беда в том, что по своей привычке Максим Андреевич опять всё свалил в кучу и не раскрыл до конца ни одной сюжетной линии. Тем не менее, зал хлопал. Поэт Серебряный даже вытянулся во весь рост и кричал «Браво!». Максим Андреевич был на вершине славы; он и раньше там был, но моя отповедь несколько умалила его значимость, теперь он вернулся и смотрел на меня победителем.

Геннадий Григорьевич тоже ударил ладонями.

— Прекрасная идея, и, мне кажется, совсем не замыленная, — сказал он. — Здесь есть над чем подумать. Этот рассказ определённо требует особого внимания.

— А что скажет на это наш критик Нелюбович? — усмехнулся Максим Андреевич. В тоне его слышался сарказм, дескать, попробуй сказать нечто эдакое, что сможет сбить меня с вершины Олимпа.