Роман Равдин

предстоящую встречу в лесу Теритаунского парка с моей Джоан...

Через несколько дней состоялись первые испытания каналов связи. Барнета

подключили к его "модели". Все прошло в общем-то хорошо. И тогда Притт

вызвал в Теритаун Джоан. Он рассказал ей о "модели" и объяснил, как ей

держаться на таком необычном свидании.

-- Разумеется, многое покажется вам странным,-- успокаивал он

взволнованную женщину.-- Но главное -- держитесь непринужденно, словно перед

вами не аппарат, а живой человек. Иначе вы расстроите Дэви. Он, вероятно,

будет горько шутить по поводу своего положения. Пожалуйста, не поддавайтесь

жалости и другим чувствам.

Не забывайте, прошу вас, что перед вами сидит живой, абсолютно живой

собеседник, любящий вас человек, а не хитро устроенный кибер. Повторяю:

самый настоящий живой человек, тот самый Дэви, которого вы раньше видели,

знали, любили... Просто в силу обстоятельств он стал...

человеком-невидимкой. Он будет вглядываться в вас, малейшая тень на лице ему

будет заметна, по глазам он разгадает ваши внутренние чувства. И если он

найдет в них одну жалость и... извините, брезгливость, ему станет очень

больно... Готовы ли вы к такому свиданию?

-- Да,-- еле слышно произнесла Джоан.

Затем они условились, где она будет находиться, когда приедут Макс и

Пол в машине с моделью. На поляне она сядет за руль и поведет машину.

"Модель" будет рядом с ней на переднем сиденье. Парни выйдут и станут

прогуливаться по дороге, готовые по сигналу фар прийти на помощь. Все

свидание должно продолжаться один час -- столько при повышенном расходе

позволял запас энергии на борту электромобиля. Можно было бы, конечно,

получать энергию по лучу из лаборатории, но Притт не хотел усложнять и без

того сложную схему.

На свидание Джоан надела то кашемировое платье с лотосами, которое

Дэвид привез ей из своей последней поездки в Индию на конгресс математиков.

Платье это значительно больше нравилось мужу, чем ей. Но женское чутье

подсказывало надеть именно платье с лотосами.

В условленное время она прогуливалась по поляне, когда появился

серо-голубой "Ягуар" Притта, медленно кативший по песчаной дороге. Сердце

молодой женщины вдруг забилось тугими рывками, она судорожно глотнула воздух

и пальцами левой руки стала потирать шею. Наконец, удалось умерить волнение,

и она быстро пошла к машине, остановившейся невдалеке. Увидела, как из нее

вышли двое мужчин, прикурили друг у друга. Один отправился вперед, а другой

к ней навстречу. Вот разминулись, будто и не знакомы. Она спешит к машине,

распахивает дверцу и застывает, увидев перед собой серый металлический ящик,

похожий на чемодан, поставленный на попа. Сверху на чемодане -- алюминиевая

"кастрюля", перевернутая вверх дном. "Кастрюля" вдруг повернулась, и на

Джоан уставились две линзы, отсвечивающие синевой, и тут, как вздох,--

родной голос:

-- Дорогая! -- он звучал немного хрипло, как в репро- дукторе, но это

был его живой голос... -- Ани!

Только он всегда звал ее так -- Ани, и никто больше,

-- И ты не боишься меня? Ну, что я такой... необычный... Не могу обнять

тебя...

-- Я рада, Дэви, милый. Мне хорошо с тобой и так. Ведь ты живой, и я не

теряю надежды, что Притт сдержит свое обещание.

-- Ты у меня храбрая девочка,-- голос его дрожал от волнения. -- И

почему я раньше этого не замечал!

-- Я для тебя всегда была переменной величиной.

-- От бесконечно малой до бесконечно большой...

Притт, переключивший Барнета на модель, теперь только, сидя одиноко у

биотрона, заметил, что лаборатория опустела. "Он там,-- пронеслось в

голове,-- в лесу, с Джоан. Вот и без оболочки ушел человек на свидание с

женой..." В глубине души шевельнулась гордость. Он видел на экране опушку

леса с высоты той секвойи. Внизу, тихо двигался по дороге его серо-голубой

электромобиль. Вращая ручку трансфокатора, он приблизил изображение так, что

увидел в окне машины затылок Джоан, затем ее лицо в профиль, и опять она

отвернулась к "мужу"... Разговор у них, видимо, наладился.

Он мог бы прослушать все звуки в машине и вокруг нее, для этого

достаточно было бы включить репродуктор. Но он этого не сделал и Джоан

предупредил, что никто не услышит их разговора. Иначе это будет просто

свинство... Вот почему полнейшая тишина царила у биотрона, если не считать

молчаливого разговора мигающих кристаллов электронной машины, которая день и

ночь руководит деятельностью десятков аппаратов, поддерживающих жизнь мозга

Барнета.

Навстречу двигающейся машине вышел из-за дерева Макс и растопырил

пальцы правой руки. Это означало, что до конца свидания остается пять минут.

В этот момент Джоан пожаловалась мужу, что в последние дни ее мучает

бессонница и тяготят частые головные боли в затылке. Никакие лекарства не

дают ей облегчения. Тогда Барнет вспомнил о своем бывшем товарище по

колледжу -- Ривейре.

-- Он стал сейчас крупным психиатром и, насколько мне помнится,