Роман с ключом (СИ)

      — Ты же не хочешь этого! Не хочешь быть убийцей. Если ты развяжешь меня, то мы вместе сможем с ним справиться. Он всё равно не решится ничего сделать тебе. В смысле убить тебя он не решится, я правильно понял? Ты ведь устроил так, что в случае твоей смерти про сэра Найджела всё станет известно. Мы можем попытаться… Арден, господи, пожалуйста! Он же убьёт меня… Я не хочу умирать! И остальное тоже! Он собирается… — Ред не сразу смог назвать то, что собирался сделать с ним сэр Найджел. — Он будет пытать меня, бить, резать... Ему это доставляет удовольствие. Он чёртов маньяк. Арден, ты слышишь?!

      Арден молчал. Из соседней комнаты не доносилось даже шороха шагов или одежды.

      От этого равнодушия Ред впал в ярость. Он снова, не обращая внимания на боль в спине и в истерзанной заднице, начал вертеться на кровати, пытаясь выпутать руки или ноги.

      — Чтоб ты сдох! Чтоб ты сдох вот так же, как я! — закричал Ред. — Ненавижу тебя! Если бы ты только знал… Даже больше, чем Торрингтона ненавижу! Ты такой же чокнутый, как и он! Только хуже!

      Ред ещё несколько минут, пока окончательно не пересохло во рту, поливал Ардена бранью. Тот по-прежнему молчал.

      Крики и ругань вытянули из Реда последние силы. Он опустил голову на доски и лежал, тяжело дыша.

      Лежал он долго, пока в соседней комнате не раздался звук шагов. Арден подошёл к двери. Ред хотел приподнять голову и обернуться, но сил не было. И Арден просто этого не стоил.

      — Прошло пятнадцать минут, — сказал Арден.

      — И что? — огрызнулся Ред.

      — Найджел ушёл на кухню. Если бы Билли уже был там, он бы вернулся сюда. Раз он не вернулся, то, получается, отправился за машиной.

      — И что это значит для меня? Что ваш план сработал?

      Вместо ответа на вопрос Арден задал свой:

      — Ты правда ненавидишь меня?

      — Да!

      Арден немного помолчал.

      — Спрошу иначе: если бы ты вдруг оказался на свободе, что бы ты сделал?

      — Я бы просто убежал. Я бы бежал не останавливаясь. Добрался бы до Лондона и постарался спрятаться. Может, уехал бы за границу, если бы нашёл денег на дорогу.

      — А справедливость? Месть?

      Ред подумал дважды, прежде чем ответить. Он не знал, какого ответа ожидает от него Арден.

      — Прикидываешь, не получится ли избавиться от сэра Найджела моими руками?

      — Нет, — ответил Арден. — Ты не сможешь мне помочь. Так что насчёт мести? Своей, по собственному почину?

      — Не сейчас. Он ненормальный, он наймёт кого-нибудь, чтобы меня прирезали… Может быть, когда-нибудь потом, когда я буду в ином положении, я буду мстить, но не сейчас.

      — Ты можешь обещать мне, что не станешь мстить, не пойдёшь в полицию?

      Реда затрясло от волнения.

      — В обмен на что?

      — На небольшой шанс остаться в живых.

      — Я обещаю.

      Арден сделал два шага по комнате. Ред обернулся.

      Арден стоял, глядя себе под ноги, словно боялся смотреть по сторонам, потом он быстро дошёл до изголовья кровати и присел перед ней так, чтобы оказаться спиной к очищенным от пыли фотографиям.

      — Если за Найджела возьмётся полиция, то он расскажет обо мне, о Колине, покажет фотографии. Мне есть что скрывать, но… Но я, кажется, ещё никогда в жизни не встречал настолько благородных дураков, как ты.

      — Я обещаю, — повторил Ред. — Может, я, конечно, и дурак, что делаю это.

      — На самом деле, — Арден посмотрел Реду в глаза, — мне жаль, что я их не встречал… Я даже решил, что они остались только в книгах.

Последний слой лжи

      18 сентября 196… года

      — Я отвяжу тебя, — Арден повернул запястья Реда, чтобы лучше рассмотреть узлы, — но что будет дальше, зависит только от тебя. У тебя один-единственный шанс сбежать: когда Найджел откроет дверь. Не думай, что его можно застать врасплох. Он будет ждать нападения. От тебя, от меня, от нас обоих…

      Арден, нахмурившись, потянул за конец верёвки.

      — Это лучше, чем… — Ред приподнял руки, чтобы Ардену было удобнее возиться с узлами. — То есть лучше пусть пристрелит меня, чем… Чем вот это всё… Лучше умереть, чем выносить такое!

      Арден усмехнулся:

      — Какие громкие слова! Я понимаю, что боль пугает тебя гораздо больше смерти, но… Но поверь, ты настоящей боли ещё не чувствовал.

      Он наконец распутал одну из петель, и Ред почувствовал, как натяжение верёвки на левом запястье ослабло.

      — Я не знаю, как ты это пережил, — неуверенно произнёс Ред. Неуверенно, потому что не знал, стоит ли про это вообще говорить. — Извини.

      — Может, я и не пережил, — Арден ухватился за петлю зубами и начал тянуть. — Чёрт! Крепко затянул… Я хотел содрать всё со стен, но не смог. Не мог смотреть на это. С остальным было легче. Фотографии и негативы были в ящиках и коробках, я просто увёз их в лес и сжёг. Думал поджечь эти, а потом залить водой, но не рискнул. В стенах войлок, если вдруг загорится он, то одному мне пожар не затушить… Так и оставил.

      Ред пытался протащить кисть в ослабшую петлю, но для того, чтобы освободиться, не хватало буквально чуть-чуть.

      — Не дёргай, ты мне только мешаешь.

      Арден больше не смотрел на него и нарочно избегал взглядов. Словно боялся так же, как фотографий. Арден не мог снять их со стен, потому что для этого нужно было бы вглядеться едва ли не в каждую.