Роман Суржиков. Сборник (СИ)

Когда мост опустился вновь, по нему ворвалась в город безупречно ровная череда конников под чужими штандартами. Похожая на железную змею, прогрохотала она улицами, врезалась во дворец. И вот Лана сидела по левую руку от матери, и молчала, как подобает, а по ту сторону стола бородатый южный лорд прихлебывал из кубка и отсчитывал: четыре замка… прилежащие им земли в излучине… право пользования прибрежными водами… сколько-то сотен… а может, тысяч… За каждым его словом герцогиня-мать поглядывала на советника, а тот отвечал ей молча, на миг опуская глаза. Потом южный лорд сказал:

— Это не все. Мой король желает еще кое-что, — и вперил в Лану острие взгляда.

— Спаси меня, — шептала Лана, а костяная луна заглядывала в оконце башни. — Ты мне как отец… даже больше, чем отец. Сжалься надо мной, не отдавай! Я погибну там, у них!

— Ты не понимаешь, бедная девочка. Ведь это и есть твоя судьба. Для этого ты рождена! Ты остановишь войну, и ты станешь королевой. И нужно совсем немного: просто смирись, и тяжесть упадет с плеч.

— Я не смогу… Прости, не смогу… Что угодно, но не это, — Лана распахнула окно, и месяц оскалился своей мертвецкой мордой. — Лучше умереть здесь… хотя бы дома.

Советник грустно покачал головой, вздохнул, пожевал губу.

— Ладно, — сказал, — собирайся. Я знаю, как выбраться из города.

Лунное серебро втекало в карету, когда шторка покачивалась на окне. Копыта дробью рассыпались по мостовой, и сердце невольно билось с ними в такт.

— Где мы?.. — спрашивала Лана, хотя и так понимала, что все еще в городе. Хотела слышать голос друга, чьего лица не видела во тьме.

— Скоро, уже скоро… — приговаривал советник.

Мостовая сменилась досками, затем землей. Экипаж закачался, постанывая на колдобинах.

— Ты — женщина, — сказал советник. — Твой удел — принимать. Ты будешь счастлива лишь когда научишься этому, и никак иначе.

— Почему ты говоришь это?

— Тебе предстоит урок. Есть одна штука, которую очень непросто принять… Но это нужно уметь, и ты научишься.

Карета замерла. Дверь распахнули снаружи.

— Я говорю о предательстве, — окончил советник.

Латники южного короля кольцом обступили экипаж.

* * *

— А что было дальше? Ну, расскажи, что же? Она погибла на чужбине? Умерла от тоски? Наложила на себя руки, чтобы не достаться врагу?

Маленькая принцесса обожала рассказы с трагичным концом, особенно те из них, где кто-то «накладывал на себя руки». Всем иным видам самоубийства персонажей она предпочитала утопление в море.

— Бросилась со скалы в море, да?..

— Нет, дорогая, не погибла, — дуэнья поцеловала нежную ручку инфанты и осторожно поднялась. — Тебе пора почивать, завтра я расскажу остальное.

— А что тогда? Убила чужого короля, чтобы отомстить? Прямо в свадебную ночь врезала ему в сердце стилет?

— Вонзила… — поправила дуэнья. — Нет, и этого не было. Прошу тебя, спи. Завтра ты все узнаешь, но сегодня время спать для принцессы.

Старая дева решительно направилась к двери, как вдруг звонкий голосок инфанты стал тихим и серьезным:

— Это была моя мама, да?..

Дуэнья обернулась. Девочка сидела, подобрав ножки. Рука теребила платиновые кудри, брови хмурились над большими удивленными глазами.

— Лана из сказки — это моя королева-мать? Южный король — мой отец?

— Доброй ночи, госпожа.

Дверь, скрипнув, закрылась за дуэньей.

МИРАНДА

Это случилось с Мирандой, когда шло ее тринадцатое лето.

Отцом ее был придворный музыкант, матерью — швея. Ночами отец играл для надменных лордов и развязных рыцарей, и ненавидел тех и других. Утром срывал на жене накопленную злобу, затем с легкой душой заваливался спать. Жена душила в себе слезы и садилась за работу. Шитье требовало сосредоточенности, женщине было не до слез… и не до дочери. Миранда рано поняла: родителям вовсе не нужны ее детские глупые дела, дурноватые вопросы, и даже ее неуклюжая помощь. Все, что было в ее силах — это оставить старших в покое. Порой бывало горько, но можно стерпеть.

Семья обитала в бревенчатом доме — большом, но сыром и вечно холодном из-за тени, которую отбрасывала крепостная стена. А по соседству с ними жил колдун.