Романовы. История великой династии

   Но не только филологическими изысканиями занялся император. Выше уже говорилось о его «мальтийских пристрастиях». Когда французский корпус во главе с Бонапартом по пути в Африку высадился на Мальте, французы изгнали с острова русского посланника и объявили, что потопят любой русский корабль, который рискнёт появиться у мальтийских берегов. Павел, взявший Мальту под свой протекторат, воспринял это как объявление войны, и в 1798 году Россия вступила в антифранцузскую коалицию. Император, воспринимая себя защитником традиций и веры, чуть ли не спасителем христианства, послал русскую армию и флот в Европу на самом деле сражаться за интересы чужих стран. Но вскоре ситуация изменилась. Павел видел, как Наполеон неудержимо рвётся к верховной власти, уничтожая остатки революции: «Во Франции перемена, которой оборота, терпеливо и не изнуряя себя, ожидать дoлжно… Я проникнут уважением к первому консулу и его военным талантам… Он делает дела, и с ним можно иметь дело».

   Столкнувшись с предательским поведением австрийцев и англичан, русскими штыками и кровью боровшихся с Наполеоном, Павел круто изменил свою политику. Он заключил союз со Швецией, Данией и Пруссией и готовился вместе с Францией начать борьбу против англичан. Англия очутилась в полной изоляции, континентальная блокада угрожала стране голодом и разорением. Посланцу Павла Наполеон заявил: «Вместе с вашим повелителем мы изменим лицо мира».

   Первый удар предполагалось направить на английские колонии в Индии. В январе 1801 года Павел отдал приказ атаману казачьего Донского войска Ф.П. Орлову-Денисову: «Англичане приготовляются сделать нападение флотом и войском на меня и на союзников моих… Нужно их самих атаковать, и там, где удар им может быть чувствителен и где меньше ожидают. Заведения их в Индии – самое лучшее для сего… Приготовьте всё к походу… всё богатство Индии будет вам за сию экспедицию наградою… Карты мои идут только до Хивы и до Амударьи-реки, а далее ваше уже дело достать сведения до заведений английских и до народов индейских, им подвластных».

   Англичане же нанесли встречный удар – и в том месте, где Павел не ждал. Существуют сведения, что группа заговорщиков, убившая его, поддерживалась английским правительством.

   Во главе заговора против императора встал петербургский военный губернатор Пётр Александрович фон дер Пален. Он заручился согласием цесаревича Александра, обещав ему не покушаться на жизнь отца, а самому Павлу признался, что состоит в заговоре, но лишь для того, чтобы раскрыть его (в ночь цареубийства Пален «в случае неудачи принял все меры для того, чтобы арестовать Великого князя Александра со всеми заговорщиками и выступить в качестве спасителя Павла»). Распространялись нелепые слухи, будто император решил развестись с Марией Фёдоровной, жениться на княгине Гагариной, заточить трёх старших сыновей в крепость, а наследником объявить младшего Михаила, и прочий подобного рода вздор. Обстановка между тем накалялась, и днём 11 марта, накануне убийства, Александр и Константин по требованию отца принесли ему присягу на верность. Павел чувствовал, как приближалось неотвратимое. После ужина он подвёл генерала графа А.Ф. Ланжерона к одному из зеркал и сказал: «Посмотрите, какое смешное зеркало; я вижу себя в нём с шеей на сторону». Это было за полтора часа до его смерти. Павел ушёл к себе со словами: «Чему быть, того не миновать».

   Ночью 12 марта заговорщики во главе с князем П.А. Зубовым, бывшим последним фаворитом Екатерины, и генералом графом Л.Л. Беннигсеном, будущим начальником главного штаба русской армии в войну 1812 года, ворвались в спальню к императору. Павла в кровати не оказалось. Беннигсен нашёл его спрятавшимся за каминным экраном. На государя направили шпаги, и он услышал: «Вы арестованы, ваше величество!» Павел посмотрел на Беннигсена и обернулся к Зубову, спросив: «Что вы делаете, Платон Александрович?!» Возникло замешательство. Беннигсен вышел из спальни и потом узнал «те немногие слова, какие произнес император…

   – Арестован, что это значит арестован?

   Один из офицеров отвечал ему:

   – Ещё четыре года тому назад с тобой следовало бы покончить!

   На это он возразил:

   – Что я сделал?

   Вот единственные произнесённые им слова».

   Перебранка продолжалась, и пьяный граф Николай Зубов ударил императора в левый висок. В кулаке убийца сжимал массивную золотую табакерку. Началась борьба, Павел упал, и его задушили шарфом. Императора били с таким остервенением, что труп потом приводили «в порядок» в течение 30 часов. Прощание происходило в одном из залов Михайловского замка. Как и в случае с Петром III, у тела не рекомендовалось задерживаться. Треуголка, закрывавшая левый висок и глаз, делала лицо Павла почти неразличимым. В судьбах Петра III и его сына действительно оказалось много общего.

   Убийство Павла I. Гравюра XIX в.