Романс с сурдопереводом

– Дядя Костя, – встряла в разговор Алиса, – придётся тебе купить шарики и понадувать их самому. У мамы плохо надуваются, а они нужны для учения вашей Риты. Я вам покажу, как пользоваться шариками. Вы же видите – она уже немного умеет разговаривать, хотя слышать мы её пока не научали.

У Насти предательски задрожали губы, и Костя поспешил увести её в дом.

– Мама, напомни дяде Косте о моем поручении, – строго сказала Алиса. – Мы с Ритой уходим в сад. Сегодня будем учить Барса ловить мышей. Вчера уже немного учили, но мышей не нашлось, и он пока не очень разобрался, что нам от него надо.

Глава шестая. Подруги: юность – время любить

Кот Мурик охотно позировал для персонажа картины «Игра в карты: трое нечистых». Настолько охотно, что даже задремал от удовольствия. Рыжий, с полосками вдоль спины, мурлыка в живописном сюжете своей хозяйки Риты приобрел новый окрас цвета сажи, но во всём остальном это был в точности Мурик с его нагловато-наивной мордой, круглыми горящими жёлтыми глазами, здоровенной башкой, большими лапами и чуткими острыми ушками. Впрочем, глаза Мурика теперь были закрыты, в то время как чёрный котище картинной ведьмы всего лишь хитро прищурил один глаз, заглядывая в карты эффектного белокурого чёрта с маленькими рожками между завитками светлых волос. Третьим нечистым персонажем, – кот не в счет, он всего лишь ведьмин питомец, – был оборотень с человеческим лицом и туловищем волка. Оборотень у Риты не очень получался, и она была им недовольна. Закрыла пол-лица чёрной маской – не то, надела на лапы красные перчатки – уже лучше, но всё равно чего-то не хватает…

Мурик приоткрыл один глаз, приподнял морду и выразительно подёергал носом. Рита скосила глаза влево: ну конечно, заморгала лампочка-«звонок». Девушка отложила кисточку, вытерла руки салфеткой и направилась в прихожую, кот лениво потрусил за нею.

– Привет, Ритуся! – весело выкрикнула Алиса, влетев в квартиру. – Ты, понятно, вся в работе, а я как порядочная бездельница, почти безработная, хочу соблазнить тебя прогулкой по свежему воздуху. Не совсем бестолковую, с некоторым, я бы сказала, художественным уклоном. На вернисаж, короче, измайловский.

Рита молча потерла переносицу, пропустила подругу в комнату, открыла дверцу небольшого бара и в раздумье уставилась на бутылки. Алиса внимательно проследила за её действиями, потрогала пальцем фигурку египетской кошки на полке и продолжила с прежним энтузиазмом:

– Ничего не хочу, даже кофе с шоколадом… К нам дальняя родственница подвалила. В гости – не насовсем. Она в институте учится, изучает историю культуры. Не представляю себе, чем она будет зарабатывать на жизнь в результате такого образования… Ты её не знаешь, но эта самая Вика тобой интересуется в рамках изучения искусства. В соответствующих кругах о тебе в последнее время много говорят, часто хвалебно. А она у меня фотографию увидела, где мы с тобой и с мамой, и давай ахать-восхищаться. Родственница потрещала о том, о сём – и отплыла по своим делам, а мне оставила идейку о прогулке на вернисаж по хорошей погоде. Мы с тобой там лет пять не были, вроде этого. Давай проветримся, тебе может быть интересно в плане «Маргариты», мне так кажется.

– Это вряд ли, но прогуляться и в самом деле можно. Что-то я с этим новым сюжетом застряла. Не совсем идёт, вокруг вертится, а в руки не даётся. Пойдём действительно посмотрим, что в творческих массах делается: что продают, что пишут. На вернисаже тоже что-то интересное иногда водится. Только давай хоть чаю выпьем с тостами, я не люблю ярмарочного питания, а есть, наверняка, захочется.

– Ладно, на пару тостов я, пожалуй, соглашусь. Тогда уже и сладкого чего-нибудь… А кстати о новом сюжете: это для которого я ведьму изображала? Дай глянуть, интересно, как я в образе ведьмы смотрюсь. Или ведьма в образе меня?

Рита прыснула и неопределенно махнула рукой. Кот Мурик недовольно фыркнул.

– Ладно, гляди себе. Хоть мне не очень нравится результат, но ведьма с котом вполне удались.

Кот прошествовал к картине, словно сообразив, о чём речь. Следом за ним двинулась Алиса. Ещё от двери комнаты-мастерской, выхватив глазами неоконченную работу подруги, она снова затараторила:

– Я вышла просто классно. Кабы я впрямь была так колдовски привлекательна и жутковата, у меня бы от мужчин отбоя не было. Надо зафиксировать для себя акценты красок на физиономии, да изобразить с помощью косметики. А уж чёрт у тебя – просто мечта любой девушки с тёплой весенней кровью… Постой, да ведь это же наш давешний знакомец Антоша. Как это тебе с одного раза удалось так хорошо уловить вид его фейса. Или ты с ним ещё где-то встречалась?

Рита почувствовала, что краснеет. Не особо сильно, и всё же Алиса могла заметить. Но она тут же нашлась:

– А ты как его запомнила, что даже недописанным узнала? У меня-то профессиональная зрительная память. Но ты вроде этим прежде не страдала.