Романс с сурдопереводом

– Имейте в виду, рассрочку мы никому не предоставляем, – заявила внушительная председательша своим бесцветным голосом и растянула ярко накрашенные губы в деревянной улыбке. Смягчающая мимика предназначалась известному художнику Маленькому, которому почему-то приспичило поселить неподалеку от себя какую-то бабу. Судя по всему, молодую. Теперь кооперативная начальница будет долго думать, кем может приходиться эта самая Заславская Константину Маленькому. Если любовницей, то зачем она ему в такой опасной близости от жены? А если не любовницей, то с чего он так о ней хлопочет? Загадка представлялась женщине трудноразрешимой и оттого необычайно интригующей.

Костя уточнил размер необходимого взноса и покинул кабинет. Деньги требовались немаленькие, но запредельной сумма не казалась. Можно занять у родителей, потом продать несколько картин и с лёгкостью вернуть долг. И он занялся квартирой для Заславской в тот же день.

Таким образом, в Серебровском Костя появился ещё до конца недели. Елена очень удивилась, а когда выслушала конкретное предложение с загибанием пальцев и перечислением квартирно-фантастических аспектов, она просто онемела от изумления. Придя в себя, женщина осторожно сказала:

– Я понимаю ваши отцовские чувства, но и вы должны меня понять. В этой жизни я никогда ни у кого не одалживалась, тем более в таких немыслимых масштабах.

– Никто вам и не предлагает одалживаться. У меня для вас долгосрочный, совершенно деловой, взаимовыгодный контракт: вы обучаете мою дочь речи и помогаете ей приспособиться к общению в нормальном мире слышащих за очень хорошее вознаграждение, половина которого пойдёт в счет долга по квартирному взносу. Совершенно честный контракт, хотя на первый взгляд и может показаться необычным. Но ведь и я рассчитываю на исключительные услуги, получить которые другим способом просто не вижу возможности.

«На сумасшедшего он вроде не очень похож», – подумала Елена и решила дослушать художника до конца.

– Мой последний аргумент: у вас тоже растёт дочь, не пренебрегайте её будущими интересами. Не отказывайтесь сгоряча или из гордости. Ради детей можно пойти на некоторые уступки друг другу.

«Он не сумасшедший, он просто хитрец».

– Так я могу рассчитывать, что вы займетесь нужными справками?

**

«А она довольно невзрачна», – разочарованно подумала председатель кооператива, передавая Елене Заславской решение правления и стопочку бланков для заполнения.

Пустая квартира не была такой уж обшарпанной и неуютной, как ожидала Лена. Весёленькая бело-оранжевая плитка в ванной, большое овальное зеркало над гладкой белой раковиной, аккуратно застеклённая лоджия – здесь можно довольно уютно устроиться даже без больших денег. Конечно, придётся руки приложить, но к этому ей не привыкать. Зато тишина, закрытая дверь и никаких чужих шагов за тонкой перегородкой. И можно развести цветы, много цветов на окнах, полочках, в больших кадках на полу. И завести котёнка, наконец! Алиса просто бредит рыжим маленьким разбойником.

Хорошо бы ещё дочка этого настырного Константина оказалась сообразительной. С бестолковым ребёнком работы – море, а результат на выходе крошечный. У папаши-то с интеллектом полный порядок, можно надеяться, что и дочери по наследству что-то перепало. О причинах потери слуха Лена уже знала, все подробности Маленький ей изложил.

Вот в субботу они с Алисой поедут на дачу, о которой столько разговоров было, там можно будет разведку провести на предмет способностей будущей ученицы. Хотя это уже дело техники, выбор она сделала, и назад хода нет.

**

Дача Маленьких оказалась уютным и просторным домом с двумя верандами по периметру и большим запущенным садом вокруг. Кроме Константина гостей встречали две женщины, молодая и старая. Жена хозяина дома оказалась высокой красавицей с золотистыми завитками волос – совсем как у Алисы – и большими грустными глазами. Пожилая женщина выглядела идеальной бабушкой: гладко зачесанные седые волосы, добрые глаза за толстыми стёклами очков, длинное строгое платье, маленький чистый передник и вышитые салфеточки, приготовленные для сервировки стола, нервно смятые в ладонях.

– Мам, я пойду кота поискать, можно, ну, мам? – канючила Алиса.

– Конечно, можно, – радушно сказал Константин, – можно бегать где угодно, и даже гладить кота, если удастся найти. Барсик не царапает маленьких девочек, если его не тянуть за хвост.

Алиса не стала дожидаться завершения официальной части знакомства, и умчалась в зелёные заросли, позабыв о своём интересе к вареникам.

Женщины уже были представлены друг другу, и произнесли какие-то необязательные стандартные фразы, затем жена Маленького, Настя, как-то совсем робко спросила:

– Может Риту привести? Она могла бы с вашей девочкой поиграть, показать ей свои игрушки и рисунки.

«Очень волнуется, – догадалась Лена, – я для неё, наверное, вроде экзаменатора».