Романтический ланч для двоих

Ее задушили рыдания, которые невозможно было остановить. Тристан мог ее успокоить, чувствуя, как у самого разрывается сердце.

Он приподнял ее подбородок и вгляделся в глаза, покрасневшие и опухшие от слез. Прелестные губы Джеммы дрожали. Мучительно сознавать, что он стал причиной ее страданий. Тристан убрал от ее лица мокрые после душа волосы.

– Джемма, прости. Я не должен был преследовать тебя, зная, что все так закончится.

Она постаралась успокоиться. Провела рукой по его лицу, он с ужасом осознал прощальную ласку.

– Нет. Не говори так. Я ни секунды не жалею о том времени, что провела с тобой. Да, мне хотелось, чтобы все закончилось иначе. Но мы с самого начала все понимали. А теперь я знаю, как все должно быть между мужчиной и женщиной. Понимаешь, я ведь понятия не имела, что все может быть так.

– Я тоже.

Но он не знал, каким тяжким бременем может стать для него долг в отношении любимой страны.

– Так незачем себя казнить.

Но, несмотря на эти храбрые слова, когда пришло время возвращаться в Сидней, ему пришлось сесть за руль. Джемма слишком расстроилась, чтобы вести машину.

Обратная дорога показалась Тристану слишком короткой. Настал невыносимый момент прощания. Он протянул Джемме смартфон, купленный им в Австралии, чтобы они могли с легкостью связываться друг с другом.

– Следи, чтобы он всегда был заряжен.

– Я не стану им пользоваться. Мы должны расстаться навсегда. Иначе я сойду с ума.

– Поступай как знаешь, – с трудом выдавил Тристан, но сунул смартфон ей в сумку.

– Иначе нельзя. – Джемма уткнулась ему в плечо. – Я никогда тебя не забуду и желаю, чтобы у тебя все сложилось хорошо.

Злость и отчаяние переполняли его.

– Джемма, я хочу, чтобы ты знала, как сильно я…

Она оттолкнула его:

– Уходи, Тристан. Прошу тебя.

Ему хотелось сказать еще много всего, но он понимал, что не может. Он надвинул капюшон на лицо, вышел из машины и быстро пошел в отель.

Тристан возвращался в свою жизнь кронпринца, ни разу не оглянувшись.

Глава 13

Десять недель спустя

Джемма сидела на кровати в гостевой комнате большого дома в георгианском стиле, принадлежащего ее вновь обретенным английским бабушке и дедушке. Дом находился в сельской местности недалеко от Дорчестера, в графстве Дорсет на юго-западе Англии.

Она сжимала смартфон, который Тристан сунул ей на прощание. Она не сразу поняла почему. Если даже вдруг ей и понадобилось бы связаться с ним, прислуга в королевском замке вряд ли станет переводить звонок никому не известной австралийской девушки.

Последний час телефон стоял на зарядке.

Следуя своему решению никогда больше не общаться с Тристаном, Джемма пока еще ни разу им не воспользовалась. Это оказалось нелегко, особенно первые мрачные недели после его отъезда.

Единственный случай, заставивший ее дрогнуть, произошел, когда в одном из желтых изданий она случайно увидела статью о том, что Монтовия готовится к празднованию тридцатилетия своего наследного принца. В журнале были фотографии Тристана, сделанные в Сиднее, выглядел он невозможно красивым. Волна тоски захлестнула Джемму с такой силой, что она согнулась от боли.

Не окажется ли, что, связавшись с ним, она лишь разбередит рану, которая только начала затягиваться?

Вспоминая время, проведенное с ним в Сиднее, она отказывалась считать это случайной связью, постепенно начиная думать о нем как о бережно хранимой мечте. Со временем с ее стороны было бы разумным снова начать с кем-нибудь встречаться. Но она этого не делала.

– Только не вздумай считать его любовью всей твоей жизни, – предупреждала Энди.

– Я никогда так не говорила. Просто в других обстоятельствах он мог бы ею стать.

Может быть, теперь обстоятельства изменились так, что у них появится новый шанс?

Джемма положила телефон, снова взяла, глядя на него так, словно в нем таился ответ. Стоит или нет звонить ему?

Очень хотелось рассказать о своей встрече с Клиффордами. Но будет ли ему это интересно? Захочет ли он говорить с ней, когда прошло уже столько времени? Да и помнит ли ее?

Без сомнения, она рисковала нарваться на очередное унижение. Возможно, Тристан уже обручен с какой-нибудь принцессой или герцогиней, и какое ему дело до далекой девушки из Сиднея?..

Но что, если она всю жизнь будет жалеть, что не поделилась неожиданным открытием, последовавшим за ее решением найти семью родного отца?

Просто возьми и сделай это, Джемма.

Дрожащими пальцами она включила телефон, и экран зажегся. Значит, связь еще работает. Она будет звонить.

Потом Джемма с удивлением обнаружила целую серию пропущенных вызовов и сообщений. Все от Тристана. И во всех он просил ее как можно скорее связаться с ним.

Зачем?

Теперь ей даже не нужно набирать номер, просто нажать кнопку «позвонить».

Тристан ответил почти сразу. От звука его голоса у нее ёкнуло сердце и пропал голос. Джемма попыталась сказать «привет», но из груди вырвался лишь сдавленный вздох.

– Джемма? Это ты?

– Да, – в конце концов произнесла она.