Романтический уик-энд

— Это было сказочно! — сияя от восторга, выпалила она. — Я никогда не видела ничего подобного! Флаги, музыка, чеканный шаг… Когда вы все маршем уходили с поля, у меня возникло желание пойти за вами хоть на край света!

— Ты должен извинить мою сестру, Бен, — простонал Дэнни. — Ее иногда заносит. То же самое происходит, когда она посмотрит фильм или прочитает увлекательную книгу.

Бен улыбнулся Кейти.

— Я думаю, это совсем не плохо. Мне нравятся люди, которые не боятся дать волю своим эмоциям.

— Спасибо, Бен! — поблагодарила его Кейти, а потом состроила гримасу брату. — В отличие от некоторых, не будем говорить, кого именно, Бен настоящий офицер и джентльмен.

— До офицера мне еще далеко, но вот джентльменом я стараюсь быть всегда, — серьезно ответил Бен.

Пообедав, Кейти, Дэнни и Бен вместе с Син-ди и Чарли отправились на стадион. Но как только обе пары заняли места, Дэнни извинился и ушел, сказав, что будет смотреть матч вместе со своими друзьями, а «Кейти и Бен смогут познакомиться поближе без надзора старшего брата», как выразился он.

— Может быть, сегодня, малышка, мы больше не увидимся, — сказал он, обращаясь к Кейти. — Но завтра утром мы встретимся часов в десять в отеле «Тэйер» за завтраком. Желаю вам хорошо провести время!

Началась игра между командой Вест-Пойнта «Черные рыцари» и Корнелльским университетом. Бен указал Кейти на самых выдающихся игроков их команды, но ее больше заинтересовали два всадника на мулах — они были как бы талисманами военной академии.

— Когда в академии учился мой отец, — сказала она Бену, — здесь был всего один мул. Папа рассказывает жуткие истории о том, как накануне матчей между командами морской и военной академий гардемарины [11] похищали этого мула. Курсанты не оставались в долгу и воровали козла, принадлежащего морской академии.

— У меня был дядя, который когда-то давно участвовал в таких забавах, — вмешался Чарли, — Он объяснил мне, как им удавалось это проделывать, но это — жуткая тайна! Мой рот— на замке. — Для большей выразительности он жестом изобразил, будто запирает замок.

— Ты считаешь, что в этом году военная академия обыграет морскую? — поинтересовалась Кейти.

— Это было бы неплохо, — улыбнулся Бен. — У меня есть приятель в морской академии; раз в неделю я получаю от него письма, в каждом из них лишь три слова: «Победа за нами!»

К несчастью, неплохо начав игру, «Черные рыцари» все же проиграли Корнеллу. Однако даже это поражение не могло испортить Кейти настроения. День был интересным! Бен предложил ей совершить пешую прогулку по Вест-Пойнту, и она с готовностью согласилась.

— Вы, ребята, идите, — сказал им Чарли. — А мы с Синди отправимся в закусочную у Грант-холла и утопим горечь поражения в стакане кока-колы. А вечером я предлагаю сходить в кино. Будет идти старый фильм Аббота и Кос-телло — что-то о доме с привидениями. Он, кажется, начинается в половине восьмого.

— Отличная мысль! — согласилась Кейти. Бен тоже кивнул.

— Если мы встретимся в закусочной часов в шесть, Кейти, я смогу подвезти тебя в гостиницу и мы переоденемся! — предложила Синди.

— Она непременно придет, — пообещал Бен. Затем, предложив Кейти руку, он произнес: — Вы готовы к увлекательной экскурсии, мисс О'Коннор? Нам лучше не мешкать, а то скоро начнет темнеть, да к тому же, похоже, собирается дождь.

Кейти улыбнулась:

— Показывайте дорогу, курсант Андерсон! Они пересекли поле, на котором проходил парад, и пошли по направлению к реке и Вершине трофеев. Всю дорогу Бен, не умолкая, рассказывал Кейти обо всем, что встречалось им на пути, и то, как он это делал, очаровало Кейти.

— Вон то большое здание — это часовня, — Бен указал на огромное сооружение готического стиля, возвышающееся вдали. — У нас сегодня не будет времени почтить ее своим присутствием, но когда ты приедешь в следующий раз, то сможешь осмотреть ее. В ней изумительные цветные витражи: когда сквозь них пробиваются солнечные лучи, там, внутри, просто великолепно. Появляется ощущение, что ты сам — неотъемлемая частичка истории.

— Для человека неразговорчивого ты очень неплохо рассказываешь об Вест-Пойнте, — поддразнила спутника Кейти. — Мне даже не пришлось тебя тормошить.

Заметив вдруг, что все еще держит Бена под руку, она высвободила свою руку.

— Видишь ли, все это для меня очень много значит, — признался Бен. — Я ведь потом хочу готовиться на астронавта. И первым делом мне хотелось бы слетать на Марс.

— Возьми меня с собой! — воскликнула Кейти. — Я с самого раннего детства мечтаю выяснить, есть ли там жизнь. А что ты думаешь по этому поводу?

— Возможно, и есть. Но если даже и нет, ничего страшного: существуют миллионы неизведанных галактик. Я готов поспорить, что где-то должны быть миры, в которых обитают разумные существа.

— А что ты думаешь о посещающих Землю инопланетянах? — спросила Кейти. — Ты веришь, что они могут быть где-то среди нас?

— Вполне вероятно! — Бен вдруг прищурил глаза и оскалился. — Какие у тебя доказательства, что я действительно из Монтаны? Может быть, я первый в Вест-Пойнте курсант-пришелец!

Кейти рассмеялась