Романтический ультиматум

– Да, и это тоже, – кивнула Мел, как будто ее собственная потеря была не такой важной. – Но я сказала тебе это не для того, чтобы ты меня пожалел. Я рассказала тебе, потому что… – Она помолчала, вздохнула: – Дело вот в чем: когда я забеременела Маком, моим самым большим страхом было то, что я не смогу быть ему матерью, потому что моя собственная мать была… – Мел снова заколебалась, затем сделала вдох и медленно выдохнула. – Ну, не очень‑то хорошей матерью. Она не смогла проявить любовь или даже привязанность. Ей было слишком больно, чтобы сосредоточиться на чем‑то, кроме большой черной дыры, из которой она не могла выбраться.

Наблюдая, как растет мой живот, я постоянно беспокоилась, что у меня будут такие же проблемы с привязанностью к моему ребенку, как у нее были проблемы со мной. Кон и Имельда пытались объяснить мне, что это совсем не одно и то же. Что мама была больна. Но я всегда втайне, даже подсознательно, была убеждена, что со мной что‑то не так. И именно поэтому мама не могла сблизиться со мной. Что каким‑то образом я не была достойна любви. А что, если то же самое помешает мне любить Мака?

Росс нахмурился:

– Но это абсурд. Какое отношение одно имеет к другому? – Он видел, как она общалась с мальчиком. Мел, очевидно, обожала ребенка, а он обожал ее. Во всяком случае, близость их отношений только больше пугала его.

– Никакого, – подтвердила Кармел. – Точно так же, как недостатки твоего отца как мужа и родителя и, судя по всему, человека, не имеют к тебе никакого отношения.

Росс уставился на нее, заявление было произнесено твердым, серьезным тоном. Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что они больше не говорили о ее семье и ее отношениях с Маком. Они говорили о Россе.

– Это не то, что я сказал, – пробормотал он, раздраженный тем, как Кармел ловко поменялась с ним ролями, и еще больше раздраженный тем фактом, что он этого не предвидел.

– Это то, о чем ты думал, – сказала Мел.

Черт возьми, она его поймала.

– Все, что я говорю, – продолжала она, наклоняясь через стол, чтобы накрыть его руку ладонью, – что нормально бояться стать родителем. Поверь мне, я была в ужасе. Но не позволяй любым жестоким вещам, которые твой отец делал с тобой, влиять на ваши отношения с Маком.

Росс напрягся и вытащил свою руку из‑под руки Кармел. Сочувствие в ее голосе и взгляде заставили его желудок перевернуться.

– Я никогда не говорил, что он был жесток со мной, – пробормотал он.

Мел наблюдала за ним с сомнением на лице, но как раз в тот момент, когда Росс подумал, что она уличит его во лжи, ее губы изогнулись в милой и невыносимо сочувственной улыбке. В этот момент она была такой красивой!

– Тогда я рада.

Росс подозревал, что Кармел почувствовала его ложь. Потянувшись через стол, он схватил ее за руку. Она не сопротивлялась, глядя ему прямо в глаза. Он почувствовал ее учащенный пульс под своими пальцами.

– Как насчет того, чтобы перестать говорить о нашем прошлом и начать говорить о том, что мы планируем делать в остаток ночи? – спросил Росс. Роль родителя была сложной и непонятной. Секс, однако, был простым и приносил удовольствие им обоим. – Ты не дала мне ответа, – добавил он, видя ее нерешительность в глазах.

– Потому что я еще не приняла решение, – ответила Кармел.

Улыбаясь, когда вспышка возбуждения резко отозвалась в его паху, Росс взял ее руку и поднес ее ладонь ко рту.

– Тогда давай посмотрим, смогу ли я убедить тебя, – сказал он, прежде чем нежно укусить мягкую плоть под ее большим пальцем.

Кармел издала тихий стон, но затем высвободила руку.

– Я хочу снова переспать с тобой, – призналась она, глядя прямо в глаза. – Это довольно очевидно.

– Взаимно, – сказал Росс, не в силах скрыть усмешку, когда платье снова соскользнуло с ее плеча.

Она поправила лямку.

– Я так понимаю, есть но, – сказал он, решив убедить ее.

– Но я опасаюсь этого… – Она сделала паузу и прикусила нижнюю губу. – То, что произошло между нами, повлияет на твои отношения с Маком.

– Этого не произойдет, – сказал Росс. – Просто для ясности, Кармел, – добавил он, с удивлением осознав, что ему еще предстоит произнести ей «соблазнительную» речь, которую он произносил перед каждой женщиной, – обычно задолго до того, как переспать с ней. Почему он не удосужился сделать это с Кармел до сих пор, ему придется проанализировать позже, но первым делом нужно было исправить ситуацию. – Все, о чем мы говорим, – это краткосрочная договоренность на время твоего пребывания у меня. Я не договариваюсь надолго, это просто не в моем стиле.

– Я знаю, – заявила Кармел совершенно невозмутимо. – Твоя сестра так и сказала. Не волнуйся, я, конечно, тоже не ищу долгосрочных отношений. Особенно с таким парнем, как ты.

Росс нахмурился, ошеломленный не только ее прагматичным ответом, но и вспышкой раздражения.

– Кэти так сказала? – спросил он, не понимая, почему откровенность его сестры воспринималась как предательство. Но что, черт возьми, Кармел имела в виду, говоря о «парне, как он»!.. Каким парнем он был? Потому что Росс всегда считал себя довольно уникальным.